史密森尼国家动物园和保护生物学研究所(NZCBI)的研究人员的一项新研究表明，候鸟冬季栖息地的环境条件会影响它们在春季迁徙和繁殖季节的生存能力。
虽然科学家们早就知道冬季的质量，或不繁殖，栖息地影响候鸟的迁徙时间和繁殖成功，今天发表在《当代生物学》上的这项研究标志着研究人员第一次将冬季条件与迁徙生存联系起来。
对科特兰莺和黑喉蓝莺的数据分析显示，在加勒比海非繁殖地，降雨量减少和植被生产力下降导致春季迁徙中幸存的鸟类减少。对于科特兰莺来说，质量差的冬季栖息地也降低了它们在随后的繁殖季节的存活率。
随着鸟类数量的持续下降，了解影响它们全年生存的因素至关重要。由于气候变化，加勒比海地区预计在未来几十年将变得更加干燥，这意味着像这些莺这样的候鸟物种未来可能面临更大的挑战。
该研究的主要作者、NZCBI的研究生态学家内森·库珀说:“如果由于气候变化，冬季栖息地的质量在接下来的半个世纪里继续恶化，我们现在可以说，这将降低鸟类在春季迁徙中生存的能力。”“这些知识可以帮助我们优先考虑在最抗旱的非繁殖地采取保护措施。”
从2017年开始，库珀和他的合著者想要调查非繁殖地的环境条件如何影响春季迁徙和繁殖地的生存。然而，可以连续跟踪单个鸟的GPS标签太重了，不能贴在大多数鸣禽身上。
相反，鸣禽研究人员必须依靠其他设备，比如无线电发射器，这种设备更轻，但只有在接收器在6到10英里范围内时才会显示它们的位置。许多物种在北美的大片土地上繁殖，这使得人们几乎不可能准确地猜测出一只鸟最终会在哪里繁殖，并精确地探测到它的无线电发射器。
但科特兰的林莺为库珀和他的合著者提供了一个独特的机会，因为几乎所有的林莺都在密歇根州相对较小的地区繁殖。这使得在巴哈马群岛的非繁殖栖息地追踪被标记的同一只鸟成为可能。
研究小组分析了136只被标记的科特兰莺三年的无线电跟踪数据，以估计它们在迁徙过程中的存活率及其与环境因素的关系。
除了直接估计科特兰莺的存活率外，研究小组还间接估计了黑喉蓝莺的迁徙存活率，使用的统计技术是由该研究的合著者、NZCBI野生动物生态学家斯科特·西莱特(Scott Sillett)在2002年首先开发的。研究人员改进了Sillett的方法，分析了14年来黑喉蓝莺在新罕布什尔州繁殖地和牙买加非繁殖地的捕获-再捕获数据，然后将其生存与环境条件联系起来。
尽管采用了两种不同的方法，但两种物种在迁徙期间的存活率都低于固定时期。该研究还证实，恶劣的冬季栖息地条件，如干旱或植被生产力下降，导致春季迁徙期间的存活率较低，在某些情况下，还会影响随后的繁殖季节。
这是第一个直接证据，证明这种类型的携带效应对迁移期间的生存有影响。科特兰莺有限的繁殖地促进了这种方法，使研究小组能够验证更间接的方法来估计迁徙存活率。
库珀说:“为了有效地保护候鸟，我们需要精确地确定它们在一年的周期中何时何地受到威胁。”“能够可靠地估计迁徙期间与静止时期的存活率，是弄清楚鸟类全年死亡的时间、地点和方式的第一步。”
但库珀说，采取更全面的方法来有效保护候鸟物种是至关重要的。例如，尚不清楚移徙期间的死亡是死亡率的主要来源还是众多因素之一。
展望未来，库珀和合著者将为科特兰莺建立完整的年周期人口模型。这个模型将帮助科学家确定迁徙的危险如何与莺的整体情况相适应，这一策略可能对保护其他数量减少的迁徙物种有用。
