巴格达——由于加沙战争有可能演变成一场更大范围的中东冲突，美国国务卿布林肯本月早些时候对巴格达进行了一次未经宣布的访问，并会见了伊拉克总理苏达尼。苏丹尼面临着一项微妙的任务，既要平衡伊拉克与美国和伊朗之间的关系，又要阻止与伊朗结盟的民兵袭击美国在伊拉克的军事和外交人员。
加沙战争点燃了伊拉克的怒火，但人们的情绪比该国的宗派分歧所暗示的要微妙得多。自2003年以美国为首的伊拉克入侵以及后来打击伊斯兰国以来，什叶派民兵组织的权力和实力不断增强。虽然他们中的大多数得到了伊朗的财政和军事支持，但他们是苏丹尼政府不可分割的一部分。但伊拉克的什叶派民兵私下里对哈马斯感到不满，因为哈马斯冒着引发地区冲突的风险，可能会威胁到他们对权力的控制。伊拉克民兵也对伊朗鼓励他们袭击美国的倾向感到厌倦，因为他们将成为报复的目标。
与此同时，伊拉克民选领导人努力满足选民对巴勒斯坦人伤亡的真正愤怒，同时为了伊拉克的国家利益与美国保持外交关系。伊拉克的安全和经济生存取决于它与美国的关系。
伊拉克的一些什叶派民兵加强了对美国在伊拉克驻军的攻击。自加沙战争开始以来，他们声称对一系列针对美国军事设施的火箭和无人机袭击负责。-
然而，并非所有这些民兵都渴望与华盛顿展开全面对抗，逊尼派伊斯兰组织哈马斯(Hamas)就更不愿意了。与苏丹尼立场更为一致的官员和民兵宁愿动用伊拉克1530亿美元的年度预算，扩大他们的亲信和支持者网络，巩固他们的权力。实际上，他们很少同情巴勒斯坦人的事业，他们把巴勒斯坦人的事业与逊尼派独裁者萨达姆·侯赛因(Saddam Hussein)联系在一起，后者在国内迫害什叶派异见人士，同时支持巴勒斯坦自杀式炸弹袭击者的家属。自从2003年入侵伊拉克以来，由于受到民兵的袭击和迫害，伊拉克境内的巴勒斯坦难民人数从大约3.4万人下降到不足1万人。
苏丹尼得到了大多数民兵组织的支持，他希望避免自己的国家被用作地缘政治棋盘，或者成为别人的一个可牺牲的棋子。伊拉克总理警告什叶派武装分子不要袭击美国人员或美国利益，称这种行为损害伊拉克的国家利益和主权。在与布林肯会晤后，苏达尼飞往德黑兰与伊朗官员举行会谈。
目前尚不清楚苏达尼能否维持这种平衡，并防止民兵组织使局势升级。自10月17日以来，少数不属于伊拉克政府的民兵组织对美国在伊拉克的目标发动了40多次袭击，但没有一次造成美国人伤亡。巴格达方面表示，它已经根据情报采取行动，以阻止更多的袭击。美国没有在伊拉克领土上进行报复，但警告说，它保留报复的权利。美国于22日减少了驻伊拉克大使馆和领事馆的工作人员，并加强了防空力量。
伊拉克的噩梦是美国和伊朗在其领土上爆发全面战争，而巴格达只是一个无能为力的旁观者。这不仅仅是假设。就在2019年，一枚民兵火箭在伊拉克杀死了一名美国承包商，美国和伊朗开始了一轮报复性打击，最终导致伊朗最高将领卡西姆·索莱马尼(Qasem Soleimani)在巴格达被暗杀，伊朗向美国驻伊拉克基地发射了一连串导弹。美伊关系被推到了破裂的边缘，但多亏了特殊的外交手段才得以避免。
公众舆论也给伊拉克的考量增添了不可预测的因素。许多伊拉克人私下表示，他们对哈马斯10月7日对以色列的野蛮袭击感到厌恶，其战术让人想起伊斯兰国(Islamic State)。但是这种同情现在越来越被对巴勒斯坦平民伤亡的愤怒所压倒，这些伤亡在电视屏幕和社交媒体上无处不在。美国对以色列的支持反过来又为像穆克塔达·萨德尔这样的民粹主义人物提供了不可抗拒的机会，以反对美军在伊拉克的存在。
尽管如此，伊拉克领导人知道，美国在伊拉克的军事足迹保护了而不是破坏了巴格达脆弱的主权。然而，持续的民兵袭击很容易打破这种微妙的平衡。对华盛顿来说，问题是如何支持伊拉克正在显现的实用主义，同时防止民兵组织与伊拉克政府进一步纠缠。民兵避免了与美军的直接冲突，但他们仍然对美国在伊拉克的利益构成威胁。
为了震慑伊朗和伊拉克民兵，美国需要扩大其接触范围，包括伊拉克议会、库尔德斯坦地区政府和其他关键角色。美国还需要抵制诱惑，不要把伊拉克当作对付伊朗的大棒。美国的长期目标应该是赋予伊拉克政府及其机构权力，避免将伊拉克变成更广泛地区战争的战场。
Wahab先生是华盛顿近东政策研究所的研究员。
