在Covid-19大流行最严重的时候，国会向学校提供了1900亿美元的援助，规定20%的资金必须用于扭转学习挫折。当时，教育工作者知道，这对儿童的学习方式将产生重大影响，但影响程度尚不清楚。
证据已经出现，而且令人震惊。在大流行开始时，学校关闭导致5000万儿童离开教室，这可能是美国教育史上最具破坏性的中断。它还使学生在数学和阅读方面的进步倒退了20年，扩大了贫穷儿童和富裕儿童之间的成就差距。
到2024年联邦资金用完时，这些学习损失仍将得不到解决。经济学家预测，受教育程度差距如此之大的这一代人将经历终身收入减少，并成为经济的一大拖累。但教育管理者和民选官员本应动员全国人民应对这一威胁，但他们却没有。
它将采用多学科的方法，在这一点上，所有长期需要的解决方案都是未知的;让孩子们回到坚实的基础上的工作才刚刚开始。但这并不意味着不应该立即采取行动。
作为第一步，各级民选官员——联邦、州和地方——将需要投入大量资源来取代即将到期的联邦援助，并且必须开始弥补损失。这是一个两党共同关注的问题，家长、教师和教育领域的领导者也可以发挥作用，确保解决儿童面临的学习损失和其他持续挑战得到紧急关注。
由于在大流行期间习惯缺课的学生在恢复面对面课程后继续缺课，旷课现象的流行使这些挑战变得更加复杂。数以百万计的年轻人加入了长期缺课的行列——那些在一学年中缺课10%或更多的人——对他们来说，缺课将转化为学习上的差距。
在低年级，这些失踪的孩子面临着更大的风险，永远无法掌握使教育成为可能的理解技能。这些学生的缺课越多，他们就越错过年轻人学会与他人一起生活和工作的社会化过程。他们在学业上越落后，就越有可能辍学。
今年秋天，美联社利用与斯坦福大学教育学教授托马斯·迪伊合作编制的数据，说明了美国各地的入学率是如何下降的。2021-22学年，超过四分之一的学生长期缺课，高于疫情前的15%。这意味着又有650万名学生加入了长期缺课的行列。
这个问题在加州奥克兰等较贫穷的地区尤为明显，那里的长期缺勤率超过了61%。但正如政策分析师蒂姆?戴利(Tim Daly)最近所写的那样，在富裕的学校，旷课现象也很猖獗。想想伊利诺斯州的新特里尔乡镇高中(New Trier Township High School)，这是一所受人尊敬、竞争激烈的学校，服务于美国一些最富裕的社区。去年春天，《芝加哥论坛报》(The Chicago Tribune)报道称，新特里尔的长期缺勤率随着班级的增加而恶化，在高年级学生中达到近38%。
《纽约时报》周五报道称，2022-23赛季的初步数据显示，上座率略有提高。然而，在加利福尼亚和新墨西哥州等一些州，“长期缺勤率仍然是疫情前的两倍。”解决办法并不简单。有大量证据表明，惩罚措施不起作用，因此教育工作者可能需要将激励措施和措施结合起来，以解决可能导致孩子失学的经济和家庭问题。
研究人员早就知道，美国学生上学的时间越长，他们与学校的关系就越疏远，而且他们经常从学校的投入悬崖上掉下来，在这一点上他们不再关心。这种脱节感源于一种感觉，尤其是高中生，他们觉得学校里没有人关心他们，他们学习的课程与他们在现实世界中面临的挑战毫无关系。
这些年轻人还容易受到精神健康问题的影响，这种问题在疫情期间恶化。根据2021年收集的调查数据，疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)今年报告称，超过40%的高中生持续感到悲伤和绝望;22%的人曾认真考虑过自杀;10%的人报告说他们曾试图自杀。
自大流行开始以来，许多家长和教育工作者一直在就悲伤、孤立和其他干扰对子女心理健康的影响发出警告。除了让这些年轻人重新回到学校，州和地方需要创造一个更加支持性的学校环境，并为这些学生提供成功所需的咨询服务。
弗吉尼亚州在解决学习损失问题上采取了重大举措，宣布了一项被称为全州辅导计划的计划。但高影响力的辅导是劳动密集型的，依赖于高质量的教学。如果每周至少举行三次——在上课时间——由训练有素、管理良好的导师每次辅导四个或更少的学生，那么这种辅导方法最有可能取得成功。这样的努力将需要大量的招聘工作，而目前许多学校仍在努力寻找足够的教师。
虽然家教是朝着正确方向迈出的一步，但其他增加学生在校时间的措施——比如课后项目和暑期学校——将需要帮助那些落后最远的学生。在一些社区，孩子们在数学上落后了一年半以上。研究人员汤姆·凯恩(Tom Kane)和肖恩·里尔登(Sean Reardon)最近指出:“指望他们在不大幅增加教学时间的情况下实现这一目标，是一种神奇的想法。”
斯坦福大学(Stanford University)教育成果研究中心(Center for Research on Education Outcomes)对16个州的数据进行的一项研究表明，扭转学习损失的最有效方法是加快学生的学习速度。一种方法是让他们接触对他们的学生有非凡影响的老师。该中心建议向这些优秀的教师提供额外的补偿，以换取他们带更多的学生来上课。长期以来，人们一直认为训练有素、敬业的教师是获得更好教育成果的最可靠途径，但无论规模如何，都很难找到这样的教师。如果能找到创造性的解决方案，将有助于扭转疫情带来的学习差距，并改善美国的整体教育。
学习损失危机的影响比许多民选官员所承认的还要严重。我们需要全体美国人的集体紧迫感，以避免它对美国儿童造成最严重的破坏性影响。
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这篇文章的另一个版本出现在纽约版第11页SR部分，标题是:关于学习损失的惊人证据正在出现。订购重印b|今日报b|订阅60
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