我们早就知道太阳风暴会对卫星通信造成严重破坏，甚至影响地面电网。
太阳喷射出的带电粒子，从被称为太阳耀斑的强烈电磁辐射爆发，到被称为日冕物质抛射的更强大但更缓慢的等离子体和磁辐射喷发，都可能扭曲地球的磁场。
如果有一天一场特别大的风暴袭击太阳——更有可能是在太阳进入最活跃的时期之一——它可能引发乔治梅森大学物理学和天文学教授彼得·贝克尔所说的“互联网末日”。
他说:“互联网是在太阳相对平静的时期发展起来的，现在它进入了一个更活跃的时期。”他指的是太阳进入了其11年周期中最剧烈的时期。
他补充说:“这是人类历史上第一次出现太阳活动增加与我们对互联网的依赖以及全球经济对互联网的依赖的交集。”
太阳耀斑引起的互联网中断并不像听起来那么牵强。以发生在1859年的卡灵顿事件为例，贝克尔说，那次事件“摧毁了电报系统”，报务员被“触电”。
为了防止互联网和其他通信系统瘫痪，贝克尔和他的同事们一直在研究一种早期预警系统，该系统可以给科学家足够的时间“将卫星置于安全模式”或“将变压器从电网中断开，这样它们就不会损坏”。
今年8月，他和他的团队与海军研究实验室合作，获得了超过1300万美元的联邦拨款，来开发这样一个系统。
但预测这些风暴何时会袭击地球轨道和大气层仍然非常困难，贝克尔将其比作预测地震的挑战。
至于“强化互联网”以长期保护它，贝克尔说，企业根本没有足够的动力——考虑到下一场大风暴可能即将来临，这是一个令人担忧的指控。
贝克尔在8月份宣布联邦拨款的声明中说:“互联网的设计根本无法应对这种程度的通信干扰，因此被认为是一种非常‘软’的基础设施。”“因此，在2024年至2028年期间，如果发生真正极端的太阳耀斑，整个互联网可能会瘫痪数周至数月。”
风险是显而易见的。贝克尔补充说，除了我们宝贵的浏览器一夜之间变成空白之外，这种停电可能会在全球范围内产生严重的连锁反应，使其陷入“全球经济衰退”。
