周二，美国国家航空航天局(NASA)向允许月球上的人类“离开陆地生活”迈出了重要一步，授予了几份合同，在月球表面建造登陆场、道路和栖息地，使用核能作为能源，甚至铺设超过半英里的高压电线。
该机构总共投资了1.5亿美元，而获得奖励的11家公司被要求投入自己的资金，至少支付其项目成本的10%到25%。
该奖项颁发之际，美国宇航局正努力让宇航员自1972年以来首次重返月球表面。根据“阿尔忒弥斯”计划，美国宇航局计划在2024年底前让四名宇航员绕月飞行，最早将于2025年登陆月球，不过这些任务的时间表可能会推迟。
与上世纪60年代和70年代初的阿波罗时代一样，美国宇航局打算在月球南极建立一个可持续的存在，重点是那里有冰形式的水。周二授予的合同是该机构在开发技术方面迈出的第一步，这些技术将使人类能够在月球和外太空长时间生活。
月亮再一次召唤。这一次，NASA希望留下来。
在一次采访中，美国宇航局太空技术代理副局长普拉森·德赛(Prasun Desai)表示，月球上的宇航员将像“来到弗吉尼亚州詹姆斯敦的定居者”。他们靠土地生活。”
德赛说，月球上的材料必须用于提取建筑所需的水、燃料和金属等必需品。他说:“我们正在努力启动技术开发，以便在未来实现这一目标。”
最大的一笔3470万美元的奖金授予了亿万富翁杰夫·贝佐斯的蓝色起源太空企业，该公司自2021年以来一直致力于一个名为“蓝色炼金术士”的项目，用月球的表土——岩石和泥土建造太阳能电池和输电线路。(贝佐斯拥有《华盛顿邮报》。)
在今年的一篇博客文章中，蓝色起源表示，它开发了一种温度接近3000度的反应堆，利用电流将风化层中的铁、硅和铝与氧分离。该公司表示，使用月球风化模拟物进行的测试已经产生了足够纯净的硅，可以制造用于月球表面的太阳能电池。氧气可以用来供人类呼吸。
该公司在帖子中写道:“为了在月球上长期存在，我们需要充足的电力。”“我们可以直接用月球表面随处可见的材料制造月球上的电力系统，而不需要从地球上带来特殊的物质。”
该奖项再次表明，蓝色起源正试图将自己定位为帮助美国宇航局在月球上和月球周围建立永久存在的关键参与者，这是阿尔忒弥斯计划的一部分。虽然埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX公司在开发将宇航员运送到国际空间站的火箭和航天器方面进展得更快，但蓝色起源公司(Blue Origin)一直致力于长期在太空生活和工作的技术，这也是贝佐斯的主要目标之一。
今年，该公司赢得了一份价值34亿美元的NASA合同，将在2029年之前建造一艘能够将人类送上月球的航天器，此前SpaceX曾两次载人登月。然而，蓝色起源公司提议的关键部分之一不是宇宙飞船，而是如何为它提供燃料。
该公司表示，正在开发一种太阳能储存罐，可以将推进剂的温度保持在20开尔文(约零下423华氏度)，这样航天器就可以在太空中补充燃料，而不必在任务间隙返回地球。
Astrobotic是一家总部位于匹兹堡的公司，该公司计划今年为美国宇航局发射一个月球机器人着陆器，该公司赢得了3460万美元的资金，用于建造一条电力线，将月球着陆器上的太阳能电池阵列的电力传输到月球车上。它的最终目标是在月球表面利用太阳能阵列建造一个更大的能源。
另一家名为芝诺电力(Zeno Power)的公司打算利用核能为月球供电。该公司获得了一份价值1500万美元的合同，正在与蓝色起源等公司合作，该公司表示，它将能够在“太阳能极具挑战性”的地区将放射性同位素衰变产生的热量转化为电能，该公司首席执行官泰勒·伯恩斯坦(Tyler Bernstein)在接受采访时表示。
他说，这项技术符合阿尔忒弥斯计划长期在月球存在的“更广泛目标”。伯恩斯坦说:“我们将在月球上持续停留数年，在月球之夜生存和运作是最大的挑战之一。”
佛罗里达州杰克逊维尔(Jacksonville)的另一家公司Redwire。该公司赢得了1290万美元，用于帮助在月球上修建道路和着陆平台。Redwire的首席增长官迈克·戈尔德(Mike Gold)说，它将使用微波发射器融化风化层，将危险的岩石地貌变成光滑的固体表面。
他说:“月球上即将有很多活动，我们需要好的、坚固的着陆垫。”“除了重力之外，一个糟糕的着陆平台是任何登月任务的最大敌人。”
