盛夏时节，如果你看到一片普通的马利筋田——一片千朵摇曳的粉红色花头的海洋——你就不会想到有什么东西能阻挡阿斯克勒皮亚属植物的生长。
是的，普通乳草(Asclepias syriaca)是落基山脉以东分布最广的乳草，可以在受干扰的地方定居，形成令人印象深刻的群落。但在90多种已知的北美乳草中，它是一个例外，其中许多乳草经常发现，在家里继续种植并不那么容易。
“马利草在自己的土地上是一个流离失所的公民，”埃里克Lee-M?der在他的新书《马利草的土地:一种植物的史诗故事，它的性质和生态》的开头写道。“它曾经是这块大陆的主人，现在却成了一种流浪者，占据了植物学上相当于无家可归者的营地。”
他举例说，2012年爱荷华州立大学的约翰·m·普莱森特(John M. Pleasants)和明尼苏达大学的凯伦·s·奥伯豪泽(Karen S. Oberhauser)进行的一项研究估计，自1999年以来，中西部马利筋的数量减少了近60%。
“乳草，至少是北美的乳草，就像许多其他的草甸和草原物种一样，”Lee-M?der先生在最近的一次谈话中说。“他们既依赖于我们，又受制于与我们共存的各种侮辱。”
我们的农业遗产的开始，当大片原始草原的草皮被犁成农田时，它们的迁移就开始了。他说，自20世纪90年代以来，使用越来越复杂的化学除草剂可以杀死除转基因作物以外的所有作物，这基本上是“以消灭乳草为目标”。
曾经，马利筋“会被耕作设备切碎和粉碎，但它会从地下的活根茎中冒出来，”他继续说。现在，“这些系统中的马利筋就这样死了。”
Lee-M?der先生是专注无脊椎动物的Xerces协会的生态学家，他是该协会传粉昆虫和农业生物多样性的联席主任。他说，我们已经把马利筋移到了沟渠和废弃的土地上。他领导着非营利组织的私营部门倡议，与通用磨坊(General Mills)、雀巢(nestle)和达能(Danone)等公司合作，在数千英亩的土地上支持传粉昆虫的保护工作，在为它们提供杏仁和蓝莓等原料的农场上开展栖息地恢复工作。
Lee-M?der先生和他的妻子Mari Lee-M?der也在华盛顿州汤森德港经营着Northwest Meadowscapes。该公司是一家本地种子供应商，同时也为草甸制造商提供咨询服务。
他们知道任何为马利筋提供庇护的人很快就会知道的事情:如果你欢迎这种植物，一个多样化的、活生生的粉丝群就会紧随其后——不仅仅是帝王蝶。
如果你种下它，它们就会来。有时就像凭空冒出来的。
如果有人说“马利筋”，也许你脑子里也会听到“帝王蝶”。这两者似乎有着千丝万缕的联系。
提到这种植物，可能还会让人想起它独特的化学成分。许多植物通过产生难吃或有毒的化学物质来保护自己不受食草动物的侵害，但“乳草对这种策略尤其重视，”Lee-M?der先生写道。
Asclepias产生一种叫做cardenolides的强效类固醇，“这种类固醇可以破坏不幸以它们为食的脊椎动物的生命功能，”他补充说。(额外的好处是:这些化学物质也可能使鹿失去信心。)
虽然乳草进化出了化学防御来保护自己，但它们也可能“把这些化学防御赋予了与它们生活在一起的一些动物，”Lee-M?der先生说，“就像利用这些防御来检查和控制它们必须维持的食草动物的数量一样。”
一个值得注意的例子是:帝王蝶，它们已经进化到可以无害地摄入乳草。它们的幼虫依赖Asclepias作为专性寄主植物，或至少一个发育阶段所需的食物。吃它可以培养它们自己的抗捕食化学防御。
这种关系是如此重要，以至于雌性帝王蝶把卵产在马利筋的叶子上，以确保当后代出现时，所需的食物就在身边。
Lee-M?der先生说:“它们用嗅觉来识别气流中乳草的位置，像猎犬一样追踪它们，然后在这些植物上产卵。”
帝王蝶和马利筋之间的联系经常被称为“化学战”，但Lee-M?der先生更愿意把它看作是一种“双向关系”或“伙伴关系”。
帝王蝶的部分:虽然成年蝴蝶不是伟大的传粉者，但它们确实会去马利筋花上采花蜜，在迁徙过程中可能会把一些传粉物(马利筋的授粉结构)带到很远的地方。
“黑脉金斑蝶可能促进的基因流动，可能是其他观赏乳草的花朵无法比拟的，”Lee-M?der先生说。
尽管乳草与帝王蝶的关系亲密而受人欢迎，但乳草周围的群落要多样化得多。
Lee-M?der先生列举的“饥饿的种群”包括至少40种昆虫，它们“在夏天经常或只以北美乳草为食”，他写道。它们包括蝴蝶、飞蛾、甲虫和蚜虫。
他回忆说，在中西部的一个马利筋种子农场，他目睹了一团蚜虫在微风中降落，仿佛通过GPS定位到了正在发芽的作物的位置。他说:“这就像看到大自然在植物周围的稀薄空气中显现出来一样。”
在你说"不，不是蚜虫;“不是在我的花园里，”Lee-M?der先生说，想想它们在大局中的作用——例如，它们是瓢虫和草蛉等益虫的食物，而这些益虫又反过来是鸟类的食物。而最丰富的一种拜访乳草的蚜虫，非本地夹竹桃蚜虫，是宿主特异性的，这意味着它不吃其他植物。
其他无脊椎动物，包括蛞蝓、蜗牛和蜘蛛螨，也可能以乳草为食，一些较大的动物，如兔子和地松鼠，也可能以乳草为食，它们显然对中毒有抵抗力。
除了有这么多的草食机会外，阿斯克莱皮亚斯花还为成年蝴蝶和飞蛾提供花蜜，以及一系列惊人的蜜蜂和黄蜂。
看看它们就知道了:乳草是“植物王国中最精致的植物之一，”他写道，“其复杂性堪比稀有兰花。”
无论是在开花时期还是开花后期，你都很容易欣赏到一丛普通的马利筋，或是它在西方的同类——艳丽的马利筋(a . speciosa)——它们抱着大量充满种子的豆荚或卵泡。Lee-M?der先生说，尽管这些三英尺或四英尺高的植物可能很瘦，但它们让你“面对面地看到了这种植物所代表的野性”。
他对牛乳草(a . subulata)表示敬畏，这是一种三到五英尺高的植物，开着白绿色的花，与约书亚树(Yucca brevifolia)一起生长在西南沙漠几乎无雨的地区。“这是一种由茎组成的植物——它几乎不长叶子，”他说，解释了它对生存的适应。
然而，对于没有草地大小空间的花园，或者那些不在最干旱地区的花园，还有其他选择。
毫不奇怪，蝴蝶草(A. tuberosa)以其鲜艳的橙色花朵受到了园艺界的最多关注。
“它很美，很紧凑，很有魅力，”Lee-M?der说，他还指出，橙色在草原和草地的花中相当罕见。虽然阿斯克勒庇亚斯的颜色从东到西通常有很大的不同，但他说，“tuberosa是跨越大陆分水岭的一种，”甚至生活在西南部沙漠的部分地区。
他补充说，一株成熟的植物只有两英尺半高，可以“在它所占据的空间里开出大量的花朵，吸引各种各样的赏花游客”。它也很好地适应了人类景观中经常高度变化的土壤。
正如它的名字所暗示的那样，沼泽乳草(A. incarnata)的茎上长着独特的洋红色花朵，可以处理潮湿的水。随着人们越来越多地种植雨水花园和生物湿地，以应对不断变化的气候，这种广泛分布的物种应该得到更多的发挥。你在落水管下面，或者池塘边上有一个地方可以放它吗?
Lee-M?der先生想为另一个重要但未被充分认识的物种，尤其是西方园丁，说一词，就是淡紫色和白色花的窄叶马利筋(a . fascicularis)，“这是西方帝王蝶最广泛的繁殖植物之一，”他说。
与在墨西哥越冬的东部蝴蝶种群不同，西部帝王蝶在加利福尼亚沿海过冬，然后在三月左右迁移到内陆进行繁殖季节。它们的集群散开，通常直接向西移动，进入中央山谷或内华达山脉山麓，从那里散开。
“在蒙特雷过冬的帝王蝶可能会在明年春夏来到拉斯维加斯、博伊西或斯波坎，”他说。它们需要更多的窄叶马利筋。
像许多本土植物一样，乳草可能只在自然界的边缘生存，但园丁可以为它们提供显眼的位置。一个开始研究选择哪种植物的好地方是Xerces协会的项目马利筋及其特定地区的植物列表。
“在花园里种植乳草可能是一个小凹痕——但它是一个凹痕，”Lee-M?der先生说。“如果每个人都这样做，它将为我们的景观增添一种不同的丰富性。”
玛格丽特·罗奇(Margaret Roach)是网站和播客《花园之路》(A Way to Garden)以及同名书籍的创始人。
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