生活在美国的一个特殊好处是，你可以既古怪又成功。美国经济提供了很多第二次机会，对不寻常的职业轨迹也有很高的容忍度。这里没有(其他国家有)从你很小的时候就开始跟踪你的考试，把你赶进职业道路或限制你的教育机会。
有很多好的学院和大学，他们都愿意招收一些非传统的学生。有许多公司有着不同的文化，人们普遍接受——甚至颂扬——古怪。你可以开始创业，失败，但下一次仍然成功，或者只是尝试其他东西。一些最成功的美国人有着非传统的职业经历，或者拒绝遵循线性的、老套的、循规蹈矩的道路。有些人甚至没有上过精英学校。
美国的精英制度不是、也从来都不是完美的，但传统上，它奖励的是独特和顽强的人。出生在合适的家庭，让你进入合适的学校，当然会让你的生活更轻松，但这并不像在其他国家那样是一种要求。
今天的感觉不太一样了。我们有理由相信，经济再也不能容忍错误的一步，甚至是越界的一步。即使有完美的成绩和考试成绩，想要进入顶尖大学或顶尖项目几乎是不可能的。感觉就像你必须从出生起就参加铀浓缩项目，在高中就从事核聚变研究才能被录取。这可能是因为有更多的人希望去这些学校学习，因为他们的地位和实际工资溢价，以及获得这些学校往往提供的顶级工作的机会。
劳动力市场的竞争也很残酷。它由几家“超级明星”公司主导，比如Alphabet Inc.旗下的谷歌(Google)或麦肯锡(McKinsey & Co.)，它们的薪酬高于其他雇主，这证实了它们的声望可以被货币化。成功不再是勇于冒险的因素。要想走上成功的道路，你需要不冒任何风险，上对的学校，建立对的人际关系，住在大城市，在开始你的职业生涯之前就建立一个无可挑剔的工作经历。追随自己的激情，或者抽出时间去冒险，或者像在阿拉斯加的渔船上工作这样古怪的弯路，留给你的空间越来越少。
每一代人都被告知，成功比以前更难了，如果不完全照章办事，机会就会越来越少。当我上大学、申请研究生院和找到第一份工作的时候，我听过很多次这样的话。对我来说从来都不是这样。但我不确定如果我从今天开始，是否还能有同样的事业。
我是一个古怪的经济学家;一直都是。我不是一个传统的经济学博士候选人，因为当我开始研究生学习时，我根本没有资格或经验。但我很古怪。我曾是一名冷漠平庸的高中生，曾抽出一些时间去东欧旅行。我留在了国外，在英国完成了我的本科学位，这在当时是不寻常的。我的旅行和英国经历引起了芝加哥大学(University of Chicago)一位教授的注意，在我突然给他发了一封电子邮件后，他让我担任他的暑期研究助理。那年夏天，我的勤奋和好奇心给他留下了深刻的印象，并提出帮助我进入一个好项目的研究生院。这开启了我的职业生涯。
我也不是那个时代的典型，但在今天，能得到这样的机会就更罕见了。现在，几乎所有顶尖项目的经济学博士候选人在考虑申请之前，都必须进行两年的博士前研究。研究生课程甚至比博士课程更难进入，要求学生具备特定的经验技能才能富有成效。为什么要在非传统的人身上冒险呢?这些“博士预科”的职位竞争非常激烈，需要广泛的定量分析技能，在很多情况下还需要名校的学位。也许有些教授想让我这样的学生去读博士预科。但这是一场更大的赌博，因为2年的全日制课程比我的暑期工作要大得多。
作为一名研究生，我对采访妓院里的性工作者的冒险行为很感兴趣——这对于一名退休经济学家来说是不正常的。我相信，通过探索经济的陌生领域，并与更广泛的受众交流想法，我可以为这个行业增添一些独特的东西，而不是从事传统的研究工作。
如果你看一下许多顶级经济学家的履历，你会发现他们也很奇怪。他们不一定在本科学习经济学，而且他们有非常规的工作经历。毫无疑问，他们是更好的经济学家，因为他们的怪异。研究的成功不仅仅是技术技能，它需要创造力和与他人不同的视角。它还需要主动性和提出一些新奇问题的能力。
我所看到的经济学专业目前发生的变化，反映了更广泛经济领域的变化。想得到高学位或工作需要一份近乎完美的简历。现在情况可能会变得更糟，因为一些精英大学正在取消SAT的要求。过去，入学考试是古怪学生展示智力和潜力的一种方式，即使他们缺乏必要的资金或渴望拥有完美的学术生活。
对于美国经济和一代学生来说，这是一个可悲的趋势，他们觉得自己负担不起花时间去体验可以帮助他们了解自己的经历。难怪许多年轻人焦虑不堪。
但怪异的边缘化可能是不可持续的。经济仍然奖励创造力、自给自足和独创性。最大的回报仍然属于创新者和那些看到如何以不同的方式做事的人。随着人工智能在经济中变得越来越普遍，这种情况只会更加真实。它在基于现有规则和信息寻找解决方案方面做得很好。它不太适合用新颖的方法解决新问题。
如果你想去哈佛大学(Harvard University)，毕业后在麦肯锡(McKinsey)找到一份工作，也许这是真的。如果顶尖学府只招收做对每件事的人，那么它们将充满认真、勤奋的人。但他们将缺乏有创造力和知道如何冒险的人。每个人都将热衷于执行他们非常擅长遵守的现有规则和规范。这些机构在培养成功的领导者方面不会那么成功，在他们手下工作也不会有多大乐趣。
如果这种情况持续下去，我们可能会看到一个新的周期开始。所有古怪的人都会去不那么精英的学校，但仍然会接受很好的教育，走上另一条职业道路。雇主将开始把这看作是创造力和对新想法和经验持开放态度的信号。在这种情况下，也许精英机构将不再像过去那样提供奖励，或者对成功的定义如此重要。
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艾利森·施拉格是彭博观点的经济专栏作家。她是曼哈顿研究所的高级研究员，著有《经济学家走进妓院:在其他意想不到的地方了解风险》一书。
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?2023 Bloomberg L.P.
