在一次历史性的大转变中，美国环保署加强了其影响最深远的空气污染标准之一，此举有望挽救数千人的生命，并加大从化石燃料转向环保的长期压力。
根据周三上午正式发布的最终规定，该机构十多年来首次降低了通常被称为烟灰的细颗粒物的年度暴露上限。
美国环保署署长迈克尔·里根在周二的电话会议上告诉记者，更严格的限制是“改变游戏规则”，将“塑造我们的孩子明天将继承的世界”。
新规定将每年平均接触烟尘的标准设定为每立方米空气9微克，大大低于目前每立方米空气12微克的门槛。
根据一项官方预测，到2032年，更严格的标准应该得到全面实施，美国环保署预计它将防止多达4500人过早死亡。预测显示，到那时，预计的健康效益将至少达到220亿美元，最高可达460亿美元，远远超过估计的约6亿美元的合规成本。
根据近年来的空气质量监测数据，可能难以满足新要求的州包括加利福尼亚州、亚利桑那州、宾夕法尼亚州和德克萨斯州。尽管行业倡导者预测，更严格的限制将会立即收紧新工厂和其他项目的许可要求，从而损害经济，但Regan指出，自2000年以来，尽管空气中的烟尘浓度大幅下降，但美国的国内生产总值(gdp)增长了一半以上。更广泛地说，美国环保署可能要到2027年才能完成最初的合规决定，然后再过几年清理计划才会生效。
这项规定肯定会在法庭上受到质疑，这是人们长期以来一直期待的，很可能是拜登时代环保局最重要的规定之一。在一连串的新闻发布中，环保游说团体、商业团体和国会议员迅速表明了反对立场。
美国石油协会(American Petroleum Institute)下游政策副总裁威尔·赫普曼(Will Hupman)表示，该规定“是越来越多缺乏科学依据的短视政策行动中的最新一例，这些政策行动优先考虑来自世界不稳定地区的外国能源和制造业。”美国石油协会是一家石油和天然气行业贸易组织。“我们将审查最终标准，我们将考虑所有的选择。”
但在自然资源保护委员会，主席兼首席执行官马尼什·巴普纳表示，煤烟使“数千万美国人处于危险之中，对低收入社区和有色人种的伤害尤为严重。”
巴普纳说:“这将有助于拯救今天的生命，改善后代的健康。”
尽管如此，新的年度阈值仍低于8微克的标准，该标准是去年EPA咨询委员会大多数成员认可的建议范围的低端。
根据早些时候的一项分析，虽然更严格的限制比9微克的标准产生的健康效益要高得多，但它也带来了更大的合规成本。新规定还打破了咨询委员会的多数结论，保留了每立方米空气每日接触35微克的阈值，而不是将其降低到至少30微克。微克是一克的百万分之一。
美国环境保护基金会(Environmental Defense Fund) 2022年的一份报告估计，每年因接触煤烟而过早死亡的总人数为12万人，年龄较大的美国黑人要脆弱得多。尽管科学家联盟的奇特拉·库马尔(Chitra Kumar)对环保署不顾工业界的强烈抵制继续实施新规定表示赞赏，但她补充说，“科学很清楚，该机构的工作还没有完成。”
“太多人的健康仍处于危险之中，”研究和倡导组织的气候和能源项目总经理库马尔说。
烟尘在技术上被称为细颗粒物(PM2.5)，因为这些微粒和液滴的直径不超过2.5微米，大约是食盐颗粒大小的百分之一。由于它能够深入肺部，甚至渗透到血液中，它与各种心血管和呼吸系统疾病有关，有色人种尤其容易受到影响。
煤烟污染的直接和间接来源也同样多种多样，从路边灰尘到柴油动力卡车再到燃煤电厂，无所不包。
尽管新标准并不直接针对工业或交通相关的排放源，但未达标地区的州和地方监管机构可能不得不向他们施压，要求他们进一步减排。与此同时，美国环保署预测，其他即将出台的排气管和发电厂法规将有助于合规。
然而，更严格的要求无助于对抗人类无法直接控制的大量烟灰来源:与气候变化有关的规模更大、持续时间更长的野火产生的大量烟雾。
历史规则
根据《清洁空气法》，颗粒物是《国家环境空气质量标准》所涵盖的六种污染物之一，环保署必须定期对其进行审查，以确保它们与有关其健康和环境影响的最新研究相吻合。
周三发布的规定标志着美国环保署自2015年以来首次加强这些标准。
这也为近十年来的监管之争画上了句号，标志着美国环保署在前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)任内维持煤烟限制不变的决定出现了前所未有的逆转。
在被批评者视为政治化的加速审查之后，时任美国环保署局长安德鲁·惠勒(Andrew Wheeler)在2020年底绕过了他的职业工作人员的结论，选择保持12微克的标准。六个月后，乔·拜登总统任命的里根宣布计划重新审视这一决定，理由是可能需要采取更积极的行动来充分保护公众健康。
这一步非常罕见。例如，大约15年前，时任美国总统巴拉克?奥巴马(Barack Obama)领导下的美国环保署(EPA)对早些时候重新设定的一项关键雾霾标准进行了重新考虑，但后来却因担心潜在的经济影响而遭到白宫的阻挠。
虽然这一事件激怒了公共卫生倡导者，但它使奥巴马成为国会共和党人和商业游说团体的一个不太可能的榜样，他们希望拜登同样在重新考虑烟尘标准之前取消插头。加入他们的还有两位民主党州长——肯塔基州的安迪·贝希尔和堪萨斯州的劳拉·凯利——他们都是倾向共和党的州。
根据不同的信件，他们最近在敦促拜登重新开始时使用了类似的语言。
到目前为止，没有公开迹象表明白宫认真考虑了这些请求。环保署发言人证实，新规定是《清洁空气法》历史上第一次由一届政府推翻前任政府重新设定环境空气质量基准的决定。
该机构上一次提高烟尘排放标准是在2012年。新公布的最终规定是在2023年1月发布的草案版本之后发布的，该草案建议每年的暴露阈值为9至10微克。新规定最直接可见的影响可能是，环保署还修订了空气质量指数(Air Quality Index)的颜色编码，该指数在污染水平变得不健康时向公众发出警告。
这场斗争将在国会继续，共和党控制的众议院已经先发制人地通过了一项2024年财政支出法案，该法案将阻止更严格的标准生效。在国会大厦的另一边，参议院环境和公共工程委员会的资深成员、西弗吉尼亚州共和党参议员雪莱·摩尔·卡皮托(Shelley Moore Capito)去年提出了一项立法，要阻止环保署在本十年末之前继续推进这项工作。
该法案尚未通过委员会审议。卡皮托在一份声明中预测，9微克的标准将阻碍全国的制造业和能源项目，而且“根本不现实”。
环境保护局主席汤姆·卡珀(特拉华州民主党人)反驳说，环境保护局在制定新规定时采用了合理的科学依据，这有助于确保“每个美国人呼吸清洁的空气——无论他们在哪里生活、工作或娱乐。”
记者Andres Picon对此有贡献。
