一个叫切尔西的女孩在Instagram上发了一条信息:“你好。”
大卫不认识一个叫切尔西的人，但他点开了她的个人资料:她有一头棕色的头发，微笑着;她的名字下面引用了《圣经》他觉得她在工作日给他这个陌生人发信息有点奇怪，但她撅着嘴的自拍让他很容易忽略了这一点。
当她要求他聊天时，他犹豫了一下，但很快她的调情信息升级为一系列露骨的照片，32岁的药房技术员大卫被冲昏了头。他说，当她向他要一张裸照时，他几乎没有多想。他溜进他工作的新泽西医院的浴室，拍了张照片，然后点击发送。
几秒钟后，威胁开始了。
大卫的手机被各种信息亮了起来:他发送的生殖器裸露的照片，以及他的Instagram粉丝的截图，他和这些粉丝有着相同的姓氏——他的家人。大卫说:“她说:我要500美元(2341令吉)，如果没有，我就把钱寄给所有这些人。”为了保护隐私，大卫要求只使用他的中间名。“然后她开始倒计时。”
但是没有切尔西。大卫说，这个账户背后的真正的人是一个男人，在令人不安的三天里，他不经意地透露了他在尼日利亚，因为他要求几百美元来保护大卫的照片的隐私。根据联邦调查局(FBI)和国土安全部(Department of Homeland Security)的数据，在过去三年中，一个新的骗局迅速爆发，成为增长最快的网络犯罪。
这被称为金融敲诈，是一种独特的现代形式，与过去的浪漫骗局类似，在这些骗局中，孤独的人被伪装成追求者的人引诱拿出他们的钱。在针对妇女和女孩的其他版本中，露骨的图像通常是为了性满足或作为色情作品出售而被强迫的。这种新手法的目标是年轻男子和十几岁的男孩，这些照片被当作赎金——通常只有几百美元，通常通过加密货币支付，甚至是发送者的礼品卡。
但网络犯罪机构警告称，不要被看似微不足道的赌注所欺骗。这种骗局中的许多受害者都是未成年人——在2021年10月至2023年3月期间，联邦调查局收到了1.3万起金融勒索报告，其中绝大多数涉及男孩。虽然大卫和“切尔西”的交易花费了他750美元(3511令吉)，以及不断上升的焦虑和深深的耻辱感，但对小男孩来说，后果可能是毁灭性的。根据联邦调查局的数据，在2021年1月至2023年7月期间，至少有20名青少年在面对一张尴尬的照片会毁了他们的生活的威胁时，选择了自杀。
“他们无法理解暂时和永远，”玛丽·罗迪(Mary Rodee)说，她是莱利·贝斯福德(Riley Basford)的母亲。莱利·贝斯福德是一名来自纽约波茨坦的15岁男孩，他在2021年被一名在Facebook上冒充同龄女孩的骗子引诱几小时后自杀了。在莱利发送了自己的裸照后，骗子索要3500美元(16387令吉)才能将照片归还。自从儿子死后，小学教师罗迪成为了一名直言不讳的性勒索教育工作者。
她还加入了家长和网络安全专家的行列，要求对骗子使用的社交媒体提供更好的保护。罗迪说:“知道这些对莱利做了这种事的人继续逍遥法外，真的很难忍受。”“我无法理解，科技公司怎么能不立即阻止他们?”因为他们可以。”
给骗子的勒索提示
在康涅狄格州纽黑文的一个共享办公空间里，网络情报分析师保罗·拉菲尔(Paul Raffile)拉上窗帘，遮住了他的工作电脑屏幕——屏幕上满是性犯罪者在TikTok上分享赃物的社交媒体资料。去年，当一位朋友联系Raffile寻求帮助以解决一个羞辱性的问题时，Raffile接触到了性勒索。
他对这些骗子对自己的行为如此公开感到震惊，他们吹嘘自己的分数(他们称之为“客户”)，并在公共留言板和社交媒体账户上比较最佳做法。从那时起，Raffile就把它作为他在网络传染研究所(Network Contagion Research Institute)工作的重点。该研究所是一个独立的组织，负责识别和预测网络威胁。
他说:“每天都有这么多的人，尤其是年轻人成为骗局的目标，这非常令人震惊。”“看到他们如此漫不经心，对性勒索受害者如此公开和开放，真是太疯狂了。”
他了解了它们通常是如何工作的。首先，一个位于象牙海岸的骗子会创造一个有吸引力的女性化身。为了找到目标，他可能会搜索一个高中足球队的社交媒体账户，把所有球员都加为好友;那些接受好友请求的人会收到调情信息。一旦这个人获得了一张照片——一张同时显示生殖器和面部的照片，作为更多的筹码——骗子就会把这些人的名单以及受害者的在线朋友名单作为武器，威胁要把这些照片发给队友、教练和老师。
在他的屏幕上，拉菲勒拉出了一个相当于性勒索者学校的东西:TikTok、YouTube和Scribd上的在线市场。Scribd是一个流行的文档存储库，你可以在那里浏览勒索脚本库，在业内被称为“格式”。这些是关于如何勒索的一步一步的指导，或者用骗子的简写“BM”。其中一些脚本在网站上出售，包括引诱受害者交出照片的最佳词汇和短语，甚至还有如何灌输适当程度的恐慌的说明。
这种方法已经变得非常普遍，当另一名新泽西州男子被骗向骗子发送裸照时，该男子立即跑到一家药店，按照骗子的指示:在必要的礼品卡上存入1000美元(4682令吉)，并发送兑换代码。该男子说，在收银台，商店经理看了一眼礼品卡，试图阻止他;经理以前见过这种情况。
这名不愿透露姓名的男子说，他太害怕了，没有听从医生的建议。他还是把钱寄来了。
“你的世界还没有结束。”
据国土安全调查网络犯罪中心副助理主任迈克·普拉多(Mike Prado)说，大约五年前，金融勒索出现在执法部门的雷达上。该中心被称为C3，是一个位于弗吉尼亚州费尔法克斯的枢纽，距离华盛顿以西约30分钟路程。在一幢巨大的办公楼里，门厅的壁纸让人联想起二进制代码，法医分析人员正在筛选包括性勒索者在内的网络罪犯的数字足迹。
普拉多说，从2022年到2023年，C3收到了大约2300起性勒索案件;自2023年10月以来，已经有8000人。但他说，即使是这个显著的增长，也很可能是被低估了，因为许多受害者感到羞耻。举一个潜在范围的例子:去年，Snapchat的母公司对1000多名青少年和年轻人进行了一项调查，发现近一半的人最近在不同的社交媒体上被陌生人进行性接触。近一半分享露点照片的人遭到了性勒索。
普拉多说:“这样做的后果再严重不过了。”“这极大地影响了儿童，尤其是小男孩。”
美国执法部门曾几次成功打击海外骗子:2022年，密歇根州一名名叫乔丹·德梅的少年在诈骗后开枪自杀，去年夏天，在联邦调查局的调查下，22岁的塞缪尔·奥戈希和20岁的萨姆森·奥戈希两兄弟在拉各斯被捕，并被引渡到密歇根州。
今年4月，两人都对合谋性侵十几岁男孩的罪名表示认罪——据联邦调查局称，还有数百名其他受害者——这将被强制判处最低15年监禁。
但在大多数情况下，国土安全部的调查都是在费尔法克斯的中心开始和结束的。虽然在国外逮捕了一些人，但美国与诈骗犯所在的许多国家没有正式的引渡协议。网络犯罪中心(Cyber Crime Center)的分析师认为，象牙海岸是金融勒索案件的主要发生地，但该国却没有这样的协议。
普拉多说:“这绝对是令人沮丧的根源，这就是为什么我们在一定程度上改变了策略，真正关注预防和教育的原因。”他说，对受害者来说，“重要的是要注意，你的世界并没有结束。”
推动数字护栏
Rodee一直被她的儿子Riley在点击发送后没有意识到他还有其他选择这一事实所困扰。她说，她现在的部分工作是改变长期以来给孩子们传递的信息，即互联网是永恒的，倡导者和执法部门也开始采取这种方法。
但她和其他人将大部分责任归咎于社交媒体公司，她说，这些公司在屏蔽诈骗账户方面做得不够。罗迪已成为美国国会的常客，他游说国会通过法律，要求科技公司为未成年人安装更强的数字护栏，并进行其他改革。本周，美国总统乔·拜登(Joe Biden)签署了《报告法案》(REPORT Act)，该法案要求社交媒体平台报告涉及诱拐儿童的犯罪行为，目前这一要求尚未得到执行。
罗迪说:“尽管我生病了，很难过，但我不能停止尝试或放弃。”
4月初，拥有Instagram和Facebook的meta宣布将测试一项可选的安全功能，既可以屏蔽不受欢迎的裸照，又可以提醒发送者在分享自己的裸照之前三思。除其他措施外，该公司正在开发新技术，以识别潜在的性勒索账户。
“这是一个高度敌对的领域，”meta全球安全主管安提戈涅·戴维斯(Antigone Davis)在一份声明中说。“顽固的骗子和犯罪分子不断进化他们的策略，试图逃避我们的保护。”
其他人则希望让科技公司对过去的疏忽负责，而不是对未来的事件负责:布兰登·古菲(Brandon Guffey)十几岁的儿子加文(Gavin)在成为性勒索骗局的牺牲品后，于2022年自杀。今年1月，南卡罗来纳州众议员古菲(Guffey)起诉meta，称这家科技公司未能提供足够的儿童保护。
“你允许国外的人接触未成年人，他们通过他们的渠道交换儿童色情内容，但他们却试图声称这不是他们的问题，”Guffey在接受采访时说。他说:“他们把利润看得比人还重，很遗憾，我儿子就是其中一个。”
网络安全研究人员拉菲勒(Raffile)同意这一评估，即科技公司在解决它们完全意识到的问题方面还有很多工作要做，尽管它们最近采取了与执法部门合作的举措，并推出了新的安全功能。
在Reddit上，一个性勒索论坛的受害者与心烦意乱的新手分享鼓励和同情。Reddit上的评论者给了我一条来之不易的建议——不要付钱;这些照片不会真的毁了你的生活——还有一些资源的链接，比如国家失踪和受剥削儿童中心，这是一个涉及儿童犯罪的非营利性信息中心，可以在那里举报犯罪，并提供了删除网上曝光照片的方法。
这是国土安全部正在采取的策略。今年4月，该公司宣布在全国范围内开展宣传活动，包括在美国职业棒球大联盟(Major League baseball)比赛和纳斯卡(NASCAR)集会上张贴标语，并与美国童子军(Boy Scouts of America)等组织合作。特别探员将走访学校，向青少年宣传这种犯罪行为，以及如何避免成为受害者。
最近的一个下午，在纽约市一所天主教女子学校普雷斯顿高中(Preston High)的礼堂里，有一场这样的演讲，数百名学生坐在纽约国土安全调查局(Homeland Security Investigations)的一名特工面前，半听半听他讲述性勒索的危险。
他说话的时候，至少有三分之一的学生似乎睡着了。-《纽约时报
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