科学家们已经开发出一种新的工具来保护和控制动物保护珊瑚礁，为它们提供丰富的进食机会。
这种装置被称为水下浮游动物增强光阵列（UZELA），是一种自主的、可编程的水下灯，可以吸引附近的浮游动物，珊瑚赖以为生的微生物。
在对两种夏威夷本土珊瑚进行了六个月的测试后，研究人员发现，UZELA可以大大提高当地浮游动物的密度，提高健康珊瑚和漂白珊瑚的摄食率。重要的是，为珊瑚提供更多的食物会使它们更强壮，更有可能抵御某些环境威胁，如热应激或海洋酸化。
该研究的主要作者、俄亥俄州立大学地球科学教授安德里亚·格罗托利（Andrea Grottoli）说，这个结果令人印象深刻，尤其是在海洋温度上升迫使整个珊瑚礁处于崩溃边缘的时候。
她说：“珊瑚礁是所有海洋物种的三分之一，但却只占海洋面积的不到1%。”“它们对海洋健康负有不成比例的责任，我们正面临失去它们的风险。”
这项研究最近发表在《湖沼学与海洋学：方法》杂志上。
数以百万计的人类依赖珊瑚礁，因为它们支撑着渔业，保护海岸线社区免受侵蚀和洪水等危险。不幸的是，许多气候模型预测，按照地球目前的变暖速度，到2050年，这些至关重要的珊瑚礁可能会被完全摧毁，危及它们所维持的复杂生态系统。
Grottoli说，虽然这项研究中的技术只是珊瑚礁面临的环境威胁的短期解决方案，但该设备可能对珊瑚的恢复工作非常有益。她说：“在接下来的几十年里，你可以把它当作创可贴。”“有时候，它可以保护某些地方的一些珊瑚。”
研究小组还发现，UZELA可以用一块电池供电半年，可以优化珊瑚的进食时间，在黄昏后仅工作一小时。
可以理解的是，人造光会干扰其他海洋动物的行为，所以研究人员可以选择不全年使用该设备。也就是说，该研究强调，用这种人造工具围捕浮游动物似乎不会损害环境，也不会中断周围地区其他浮游动物的流动。
格罗托利说：“如果你想象浮游动物在珊瑚上方漂浮，而不是自然分散，UZELA只是把它们拉下来，但并没有带走它旁边的珊瑚。”“我们发现，如果你把珊瑚放在靠近光线的地方，它们会从集中的浮游动物中受益，摄食率会提高10到50倍。”
这个数字相当于浮游动物单独可以满足的代谢需求量增加了18-68%，这意味着增加的摄食有助于补充珊瑚的大部分饮食，从而成功地增加了珊瑚的存活率和持久性。
Grottoli说：“这个项目的真正目的是为珊瑚恢复的成功注入新的技术和能量。”“这是一种可以战略性地部署在高价值珊瑚礁上的东西，或者已经对它们进行了大量投资的项目。”
UZELA广泛适用于各种海洋环境，一旦放置在最佳水下位置，潜水员也可以很容易地对其进行维修。
值得注意的是，虽然目前的uzela是手工制作的，但该团队正在与俄亥俄州的一家工程公司合作，重新设计技术，使其更具可制造性。Grottoli预计这些增强版本将在未来一到三年内推出。
她说：“我们没有足够快地减缓气候变化以拯救珊瑚，而UZELA也不会立即拯救珊瑚礁。”“但这是一个令人兴奋的解决方案，它将为我们争取时间，让我们朝着更可持续的环境努力。”
