长期以来，心理健康的核心信念认为，人们必须面对自己的恐惧，以缓解由这些消极想法产生的焦虑和抑郁。
现在，一项新的研究表明，对一些人来说，压抑消极的想法和担忧可能是一种更成功的策略。
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研究人员报告说，一些研究参与者在接受了帮助他们抑制对未来可能发生的负面事件的恐惧的训练后，心理健康状况实际上有所改善。
更重要的是，在研究开始时心理健康症状较差的人，如果他们学会压抑自己的消极想法，到研究结束时，他们的健康状况会得到更大的改善。
高级研究员迈克尔·安德森说，研究结果与认为抑制思想是一种糟糕的应对方式的观点背道而驰，因为它不可避免地会失败。他是英国剑桥大学MRC认知与脑科学部门的资深科学家和项目负责人。
安德森解释说:“从弗洛伊德开始，一个世纪以来，我们一直被告知，当你做了这样的事情——把痛苦、恐惧的想法从意识中驱逐出去——它会以无意识的方式影响你的行为、梦境、情绪、动机和行动，反过来咬你。”
安德森补充说:“这与神经科学和心理学越来越多的证据相冲突，事实上，人们可以而且经常做这种事情，并取得了一些成功。”“所有迹象都表明，这实际上有助于我们下调或减少对不愉快想法的记忆。”
尽管这些发现发表在9月20日的《科学进展》(Science Advances)杂志上，但一些专家认为，大量的科学证据仍然表明，压抑是一种有害的应对方式。
费城骨科医学院应用积极心理学硕士项目主任斯科特·格拉斯曼(Scott Glassman)说:“当我们考虑帮助某人克服恐惧时，简单地告诉他们忽略恐惧或忽略这个想法，并不能改变任何潜在的核心信念，而正是这些信念最初导致了这种恐惧。”
格拉斯曼举了一个社交尴尬、害怕被拒绝的人的例子。
格拉斯曼说:“每当他们进入一个社交场合，就会产生一种毫无价值的核心信念，这种核心信念认为自己不值得别人花时间和精力，这种信念永远不会改变。”“如果你告诉那个人，去社交场合，不要担心别人会怎么想，那个人仍然有同样的潜在信念，认为自己毫无价值。”
这项研究源于安德森之前对一种被称为抑制控制的大脑机制的研究，即人类克服自身反射反应的能力。
“这是世界上最自然的事情，真的。如果一些不愉快的事情进入你的脑海，而你现在又特别不想去想它，你就会把它从意识中推出去。”“这是人们应该做的事情吗?”这样做对心理健康吗?”
在这项研究中，安德森和他的同事们与来自16个国家的120名成年人合作，所有人都接受了为期三天的在线培训，以抑制思想。
安德森说，所有参与者都被要求列出20个让他们感到痛苦的潜在事件(父母死于COVID)， 36个平凡和中性的事件(去看眼镜)，以及20个快乐或积极的事件(参加姐妹的婚礼)。
抑制消极的想法对一些人有用
安德森说，参与者给每个可能发生的事件起了一个标题，用一句话描述该事件，并提供与该事件相关的中心细节。例如，一个害怕COVID的人可能会想到他们的父母被戴上呼吸机。
然后，研究小组反复向参与者展示他们未来各种活动的标题。
“你可能会在屏幕上看到COVID。如果线索是红色的，你的指示是首先承认事件的性质。它指的是什么?哦，我担心我的父母会感染COVID，”安德森说。
然后，研究人员要求参与者停止思考这一事件——不要想象这一事件，也不要想别的事情，而只是阻止提醒可能引发的任何图像或想法。
安德森继续说道:“在屏幕上剩下的4秒钟里，你会抑制任何详细的思考，抑制任何脑海中突然出现的图像，只是坐在那里，专注于这个想法，然后关闭它。”“不要让你的思想胡作非为，停止你对它的思考。然后屏幕上的提示会消失，屏幕上就会出现另一个事件的提示。”
研究人员连续三天多次对每个潜在事件进行测试，并在第三天要求参与者评估他们对这些想象中的未来事件的感受。参与者还完成了旨在检查其心理和情绪健康状况的调查问卷。
安德森说:“它真正关注的问题是，如果你一直试图压抑那些对你来说最痛苦的事情，你的心理健康会发生什么。”“答案是它基本上减少了抑郁，减少了焦虑，减少了担忧。它具有我们预期的所有有益效果。”
结果显示，三个月后重新测试的参与者仍然有较低水平的抑郁和负面情绪，尽管与焦虑、幸福感和积极情绪相关的益处似乎已经消退。
“在那三个月里，我们没有指示他们做任何事情。我们没有说继续使用这个策略。我们只是想在三个月后再和他们联系一下。”在我们的实验中，大约80%的人继续使用这种策略，即使没有被指示这样做。在这三个月的时间里，他们使用的越多，他们在这段时间里的心理健康改善就越大。”
研究人员担心，患有抑郁、焦虑或创伤后应激障碍(PTSD)等情绪问题的人可能不会从这种方法中受益，因为他们大脑活动的一些差异会使他们无法抑制消极的想法。
安德森说:“令我们非常惊讶的是，情况正好相反。”“那些在实验开始时症状最明显的人——那些最抑郁、最焦虑、最明显患有与流行病有关的创伤后应激障碍的人——在三天的训练后，在心理健康方面取得了最大的进步。”
例如，压抑消极想法的PTSD参与者在消极心理健康得分上提高了16%，在积极心理健康得分上提高了10%，相比之下，压抑中性事件的参与者分别提高了5%和1%。
此外，安德森说，在三个月的随访期间，那些与情绪问题作斗争的人更有可能继续使用这种策略。
研究人员也没有发现“反弹效应”的证据，即参与者会更生动地回忆起被压抑的事件。
安德森表示，研究结果可能为解决一些精神和情感问题指明了一条前进的道路，而不需要求助于药物。
保持冷静，坚持下去
他说:“这表明临床医生首先应该尝试这样的东西来代替药物。”
安德森强调，压制和否认不是一回事。
“基本上，否认就是否认问题的存在。你在否认一种事态。我们绝对不会要求人们那样做。事实上，我们在这里做的是，我们要求人们有意识地面对让他们恐惧的情况，”安德森说。
他补充说:“我们的意思是，正视这件事，承认它是什么，训练自己不要得意忘形。”“就像我们在英国说的那样，‘保持冷静，坚持下去。’”
新奥尔良杜兰大学(Tulane University)灾难心理健康主任查尔斯·菲格利(Charles Figley)说，这种压抑在心理治疗过程中很自然地发生，患者通常会避免谈论令人不安的话题。
“那些从业者认为非常重要的事情被回避了，而客户却提出了其他的事情，”Figley说。“当你回过头来的时候，你会发现他们很好，很好，不用多想。他们能够继续前进，做其他事情。”
事实上，一些心理疗法使用的技术可以被认为是抑制，安德森说。他以暴露疗法治疗焦虑症为例。
“它包括让你逐渐暴露在让你感到痛苦或焦虑的事物中。这是一种久经考验的技术，”安德森说。“我的推测是，反复进行暴露疗法，让人们接触到他们恐惧的提醒，人们会意识到这不是我需要害怕的事情，学习过程的一部分就是学会控制对事件的痛苦想法。”
但是，格拉斯曼指出，其他研究表明，压抑可能会导致一些心理健康问题。
他说，在与药物滥用作斗争的人群中，抑制与渴望增加、沉思增加和专注程度降低有关。它还与抑郁症患者的担忧增加有关。
格拉斯曼说:“倾向于压抑情感体验的青少年，他们往往有更高水平的广泛性焦虑，更容易受到面向未来的负面意象的影响。”
有趣的是，研究人员还要求参与者想象一些快乐、积极的事件，看看积极思考的力量是否会超过消极思想的抑制。
安德森说:“令人惊讶的是，尽管想象积极的事情确实能改善你的心理健康，但它并没有比想象完全中性、良性的事情更能改善你的心理健康，也就是说，它和安慰剂效应一样好。”“想象积极的事情并没有什么不同的效果。因此，主要的好处似乎是抑制负面情绪，而不是想象积极的一面。”
