不出所料，建造泰坦尼克号的传奇贝尔法斯特哈兰和沃尔夫造船厂正式进入管理。这并不令人意外:去年，该公司损失了4300万英镑，而在2022年损失了7000万英镑，而且它已经依赖于美国投资管理公司Riverstone的高息贷款。
Harland and Wolff的管理层曾希望通过政府的贷款担保重组其借款，并花了数月时间与从事出口信贷担保业务的英国出口金融公司(UK Export Finance)进行谈判。然而，今年7月，新上任的商业和贸易大臣乔纳森?雷诺兹(Jonathan Reynolds)告诉下议院，他不会提供这样的担保，也不会提供任何紧急流动性资金，因为“纳税人的钱可能会流失的风险非常大”。
哈兰德和沃尔夫的未来现在是个未知数。该公司预计将在下周耗尽支付工资的资金，并可能被分拆出售或剥离资产。但政府还有另一个紧迫的问题:哈兰德和沃尔夫是一个名为“坚决队”的财团的成员，该财团的合同是为皇家舰队辅助队建造三艘舰队固体支援船。该财团的另一个成员，西班牙海洋工程公司Navantia，可能是一个潜在的买家，但国防部长约翰·希利(John Healey)已经就这些船只由外资制造商建造或将工作转移到Cádiz的Navantia工厂的前景征求了法律意见。
在这个令人遗憾的故事中，有两个奇怪的问题让人质疑政府不为哈兰德和沃尔夫提供贷款担保的决心。第一是支持工业的总体政策。工党已经证明，在某些情况下，它坚定地相信干预，所以有趣的是，建造三艘价值16亿英镑的皇家舰队辅助支援船的战略重要性不足以值得担保——不是付款，只是担保——重组贷款。
毕竟，白厅的金库也曾在其他情况下被打开过。几周前，政府发现了5亿英镑来补贴印度塔塔钢铁公司在塔尔伯特港的现代化设施，尽管预计会有大量的失业。就在本周，英国出口金融公司(UK Export Finance)认为适合为位于Deeside的Shotton Mill的一家造纸工厂提供1.36亿英镑的贷款，该工厂由土耳其企业集团even Holding拥有。对于总部位于伦敦的Harland and Wolff来说，没有这样的迁就。
注意到塔尔伯特港钢铁厂位于工党选区阿伯拉凡·梅斯蒂格(由卫生部长和“红王子”斯蒂芬·金诺克控制)，而肖顿工厂位于埃林和迪赛德，这是政府副首席党鞭子马克·塔米爵士的所在地，这将是愤世嫉俗的行为。哈兰和沃尔夫当然是在北爱尔兰，工党在那里甚至没有注册为政党，也没有提名候选人参加选举。尽管如此，这种比较还是有一种微弱但令人不安的客户主义气息。
另一个奇怪的因素是国防部长约翰?希利的态度。2022年11月，当建造舰队固体支援舰的合同被授予坚决队时，工党非常愤怒，因为纳凡提亚的存在意味着一些工作将在西班牙进行。尽管事实上至少有60%的建造将在英国进行，最终的组装将在哈兰德和沃尔夫的贝尔法斯特工厂进行，希利还是怒斥道:“这个决定是对英国就业和英国商业的背叛。”他补充说，“工党将在英国建造这些船只”。
整个合同现在都有疑问，而政府拒绝提供2亿英镑的贷款担保是一个主要因素。当然，公共财政承受着巨大的压力:部长们经常告诉我们这一点。但是，当在工党核心地区为外资企业找到资金时，当财政大臣雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)能够找到90亿英镑用于公共部门的薪酬奖励时，这将使英国国民保健服务(NHS)在Unison和Unite(这两个工会都隶属于工党)的其他员工受益时，政府投资决策的基本原则似乎开始动摇。
希利在不到两年前宣称:“在政府中，我们将从根本上确保英国国防投资首先面向英国企业，并对任何海外采购决定设定更高的标准。”我们将更多地在英国采购、制造和销售。”
如果贝尔法斯特东部的选民在大选中支持工党候选人，也许这一切都会不同。
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