宠物比以往任何时候都受欢迎。根据美国宠物用品协会(American pet Products Association)的数据，大约三分之二的美国家庭至少有一只宠物，高于1988年的56%。2022年，美国人在宠物身上花费了1368亿美元(合6392亿令吉)，高于2021年的1236亿美元(合5775亿令吉)。
据估计，欧洲有9100万户家庭拥有至少一只宠物，在过去十年中增加了2000万户。印度的宠物数量从2011年的1000万只增加到2021年的3100万只。
我们的宠物正变得越来越像我们——或者至少，这似乎是我们的目标。我们为它们提供量身定制的营养计划、背包、狗狗水疗和精品猫咪酒店。在美国西雅图一家高端宠物连锁店All the Best，最受欢迎的商品是猫和狗的丰富玩具，旨在刺激它们，给越来越“孤独无聊”的动物带来快乐，该连锁店的营销总监安妮·麦考尔(Annie McCall)说。
现在，一些动物福利伦理学家和兽医科学家怀疑，我们在努力使宠物人性化方面是否走得太远了。他们认为，我们越是像对待人一样对待宠物，宠物的生活就越受约束，越依赖我们，宠物的健康和行为问题也就越多。
宾夕法尼亚大学兽医学院伦理与动物福利荣誉退休教授詹姆斯·斯贝尔说:“我们现在不仅把宠物视为家庭成员，还把它们视为孩子。”“问题是，狗和猫不是孩子，主人变得越来越保护和限制。所以动物们不能像他们可能的那样自由地表达自己的狗和猫的本性。”
当然，健康风险从繁殖开始。在美国最受欢迎的狗品种之一是法国斗牛犬，它是短头型平脸狗家族的一员，与人相处融洽，但有呼吸困难，以及其他严重的健康问题。
但我们也在改变动物与周围环境的关系。出于对鸟类捕食的担忧，许多猫现在一辈子都呆在家里。直到20世纪70年代末，即使是城市里的狗也大部分时间是在户外度过的，要么在后院，要么在附近游荡。现在，科罗拉多州的生物伦理学家杰西卡·皮尔斯(Jessica Pierce)说，她的工作重点是动物与人类的关系，“被释放的狗被认为是违反自然规律的”。
有限公司限制和隔离
增长最快的细分市场之一是所谓的宠物隔离领域，其中包括板条箱和室内围栏，以及头部安全带和电子项圈。皮尔斯说:“狗面临的约束程度是深远的。”她补充说，虽然几十年前狗更有可能被车撞到，但“这些风险被体验和行动的自由所抵消”。
简而言之，现代宠物悖论是:“主人不希望狗表现得像狗一样，”斯贝尔说。
虽然狗被允许进入越来越多的人类空间——餐馆、办公室、商店、酒店，以及越来越多的公园——但它们越来越多的存在并没有转化为更大的独立性。
塞贝尔说，禁闭和隔离反过来又增加了动物的分离焦虑和攻击性。
现在大约60%的猫和狗超重或肥胖。由于现代宠物饲养的负担和费用——兽医费、宠物保姆费、寄宿费——越来越多的人将动物遗弃到动物收容所，导致安乐死率上升。
根据动物保护组织“收容所动物统计”(Shelter Animals Count)的数据，去年有超过35.9万只狗在收容所被实施安乐死，创五年来新高。
皮尔斯说:“我们正处在一个对宠物痴迷的奇怪时刻。“他们太多了，我们把他们关得太紧了。这对我们不好，对他们也不好。”
自由放养的狗
诚然，驯服一只动物总是意味着在它的本性和我们的本性之间取得平衡。巴纳德学院(Barnard College)的犬类认知研究人员亚历山德拉·霍洛维茨(Alexandra Horowitz)说:“对狗这种长期以来被人工驯化和人类选择的动物来说，给它定义自由是一个非常有趣的难题。”
她与自由放养的狗进行了对比，世界上估计有9亿只狗，其中大多数都属于自由放养的狗。霍洛维茨指出，自由漫游的狗寿命较短，没有食物保证，但它们确实可以自己做所有的选择。
她说:“这对我们来说是一个有趣的模式——思考如何让狗的生活有更多的选择，这样它们就不会一直受制于我们的反复无常，同时又不会危害整个社会。”
近年来，斯堪的纳维亚国家已经开始禁止饲养一些特别容易患病的狗，比如骑士国王查尔斯猎犬。在瑞典，长时间把宠物单独留在家里是违法的;在瑞典和芬兰，在大多数情况下，在家中饲养动物是非法的。
西卡罗莱纳大学(Western Carolina University)研究动物与人类关系的名誉心理学教授哈罗德·赫尔佐格(Harold Herzog)说，这些动物福利政策是调和了还是加剧了现代宠物饲养的根本矛盾，目前还不清楚。他说:“我们越是把狗和猫视为自主的生物，我们就越不能证明把它们当作宠物养。”
几年前，赫尔佐格在多巴哥岛度假，大部分时间都在观察在岛上游荡的流浪狗。“我问自己:‘我是愿意像一只养精养精的狗一样住在曼哈顿，还是愿意像一只在多巴哥和朋友们一起闲逛的狗一样?’”赫尔佐格说。他总结道:“我宁愿做多巴哥的一条狗。”
对大多数人来说，这不是一个实际的选择，对世界上的多巴哥来说也不一定是好事。相反，对于现代宠物主人，斯贝尔提供了这样的建议:“无论如何，享受你的狗的陪伴。但是狗不是人。从动物自己的角度去了解它们，而不是强迫它们服从你的观点。它使你能够间接地体验另一个人的生活。——《纽约时报》/琳达·贝克
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