这真是一个可怕的讽刺:对于撒哈拉以南非洲4亿人中的许多人来说，他们甚至无法获得基本的供水，而在他们脚下几米的地下蓄水层中，可能有大量的储备。
地下水——储存在小空间和岩石裂缝中的水——占地球上所有未冻淡水的近99%。在整个非洲大陆，地下储水量估计是湖泊和水库储水量的20倍。
人们普遍认识到，地下水为增加获取水资源提供了机会，全球已有一半以上的人口依赖地下水获取饮用水。
当你考虑到太阳能为必要的基础设施供电的能力，以及地下水在干旱期间比地表水更有弹性的事实时，利用这种水源为长期需要的社区提供清洁和定期供应的潜力就成为焦点。
本周在瑞士达沃斯举行的国际水文地质学家协会(IAH)世界地下水大会将讨论太阳能技术为增加饮用和灌溉的地下水抽水所提供的机会。
大部分争论集中在如何最好地利用这种越来越便宜的太阳能技术来释放地下水的潜力;不仅在饮用水方面，而且在灌溉作物方面——在不需要化石燃料的情况下，释放出解决水和粮食不安全问题的能力。
国际地下水大会召开之际，绘制整个非洲大陆地下水可用性地图的能力达到了前所未有的高度。对非洲地质的新认识正在帮助当地水文地质学家预测哪些地区最有可能安装太阳能泵，而且正在开发新的、易于使用的技术，以帮助更好地评估地下水的质量。
社区正在帮助确定最可持续的供水管理模式，而捐助者和政府也越来越关注农村供应链的质量。
势头正在积聚，随之而来的是实现有意义的、挽救生命的变革的机会。
然而，美中不足的是，将假设带入现实世界所带来的复杂性。如果我们要确保一条可持续的前进道路，有两个问题需要成为达沃斯讨论的中心。
首先是潜在的过度使用。大量抽水的能力带来了过度开采和耗尽地下水资源的可能性。这是亚洲部分地区、中东和美国的一个重要担忧点。
其次，我们不能忽视该技术的地质和环境限制，以充分利用这一机会。目前还不存在覆盖该地区所有地区的能力:大约30%的非洲农村人口生活在古老的岩石上，这些岩石可能无法支持大型太阳能泵所要求的更高抽水速率。
我所在的英国地质调查局(British Geological Survey)和巴黎萨克雷大学(Paris-Saclay University)的合作伙伴最近进行的一项研究表明，制约太阳能抽水的关键因素是地质，而不是阳光的可用性。
我将呼吁那些把太阳能抽水革命视为灵丹妙药的人保持警惕——那些只关注安装大型系统的人，这些系统可以抽取大量地下水，然后通过管道直接输送到家庭或需要地下水的农民手中。
这些方案可以在投资和影响之间取得平衡，因此它们正吸引越来越多的兴趣和财政支持。所以他们应该这样做，因为当他们工作时，他们将改变数百万人的生活。
然而，除了这些大型项目，还应该继续投资于农村供水的小规模地下水利用，以及更适合地质条件的手泵或低产量太阳能泵等技术。
这些小型水泵可以改善农村社区的供水，同时通过将抽水率与地质相匹配，为防止过度使用提供额外的保障。
在地质复杂、油井产量低的地方，小型太阳能系统可以全天抽水，并在实际需要时将水储存起来供家庭或生产使用。
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我们在将太阳能技术与地下水结合方面取得的成功，不应该以帮助了多少人来衡量，而应该以那些被遗忘的人来衡量。这种方法将有助于我们集中精力寻求全面的解决方案——确保可持续的解决方案，使所有人都能获得清洁饮用水。
技术突破令人兴奋，进步令人振奋。但至关重要的是，对太阳能泵的关注不能分散对最边缘化和最脆弱社区的关注。
我想邀请大家从公平的角度来看待这场“太阳能地下水开采革命”。从这个角度来看，我们有机会确保这一宝贵资源可持续地、公平地向所有仍在等待安全可靠供水的人开放。
Alan MacDonald教授是英国地质调查局(British Geological Survey)地下水部门的负责人，也是国际开发地下水网络的负责人
