新的研究表明，南极海冰的消失可能导致南大洋出现更多的风暴。
科学家们发现，2023年南极海冰覆盖面积的减少导致海洋向大气中流失了额外的热量。这种热量损失可能会扰乱海洋环流，并在海冰覆盖率下降的地区造成更频繁的风暴。
去年，与1990年至2015年的平均水平相比，四个地区的海冰覆盖率下降了近一半：别令斯豪森海、外威德尔海和罗斯海的海冰减少了80%，恩德比地的海冰减少了50%。目前还没有2024年的完整数据集，但持续的低覆盖率表明这一趋势正在持续。
该研究的合著者、英国国家海洋学中心的海洋学家西蒙·乔西在一份声明中说：“现在说2023年及其破纪录的海冰减少是否标志着南极海冰数量的根本转变还为时过早。”“然而，我们的研究确实揭示了未来几年冰再生率低的极端条件，2024年看起来像是在继续2023年的急剧变化。”
为了了解这种剧烈的海冰损失的影响，研究人员分析了空气和海洋之间的热通量，以及2023年南极洲冰层覆盖的变化。在12月18日发表在《自然》杂志上的这项研究中，研究人员发现，新暴露的海洋表面的热量损失速度比前几年快了近1.5倍。
热量损失的增加可能会产生深远的影响。例如，热量损失冷却了海洋表面附近的水，导致它比前几年密度更大。随着这种密集的地表水下沉，它可能会破坏更深的洋流和南大洋的环流。
“以前被海冰覆盖的水域的冷却和随后的下沉有可能释放出更深的温暖水域，这些水域通常会被绝缘表面层与冰隔开。反过来，这有可能在未来几年增加海冰融化，”研究报告的合著者、英国南极调查局的海洋学家安德鲁·梅杰斯在声明中说。
由于大气吸收了更多的热量，海洋和大气之间热通量的变化也可能导致南极洲上空更频繁的风暴。通过将大风天数作为风暴频率的代表，研究人员发现，在几个不同的冰损失地区，2023年6月和7月平均有11.6个暴风雨日，高于1990年至2015年的平均9.1个暴风雨日。一些地区，如威德尔海北部，每个月的暴风雨天数增加了7天。
此前的研究表明，南极海冰融化也可能影响世界其他地区的温度。乔西在声明中说：“我们的研究强调了继续研究南极海冰损失、海洋热量损失和不断变化的天气模式之间联系的必要性。”“这些变化可能会影响到南极洲以外的天气和气候。”
