如果说我们从2024年共和党初选的筹备过程中学到了什么的话，那就是共和党已经不复存在了——既不再是一个代表、组织和管理其成员和候选人的机构，也不再是一个塑造共和党人团结在一起的理念的决策实体。
所谓的“大旧党”并不是美国前总统艾森豪威尔、尼克松、里根、老布什甚至小布什的政党。过去70年的共和党旗手们在今天的共和党中既认不出自己，也找不到归属感。
把共和党对其进程、意识形态甚至“品牌”失去控制归咎于唐纳德·特朗普(Donald Trump)，这很容易。然而，尽管特朗普对共和党的灭亡负有部分责任，但扭曲美国政治的问题要严重得多。在深入研究之前，先来看看特朗普在破坏共和党方面扮演的角色。
如果在上周的共和党初选首场辩论中没有发生其他事情的话，这场辩论的展开方式暴露出共和党失去了控制。在准备首次获得批准的共和党总统候选人辩论时，共和党为寻求参与辩论的候选人制定了规则。潜在的参与者需要在几次全国或州的民意调查中登记至少1%的选票，并记录了来自至少20个不同州的特定数量的捐助者——4万人。这些规则虽然看起来很武断，但却是正常和必要的——尤其是在候选人过多迫使共和党筛选候选人，只让“认真的”有竞争力的候选人进入辩论阶段的年份。
然而，共和党提出了一条额外的规则，揭示了共和党已经变得多么支离破碎。他们规定，要想参加辩论，未来的候选人必须签署一份保证书，表示他们将支持赢得初选并成为共和党提名人的人。这对特朗普来说是不可接受的，他拒绝参加辩论。他认为，由于目前在所有全国性和州级民调中都处于领先地位，他认为没有必要给对手提供攻击他的机会。
这与特朗普在2015年采取的立场相同，尽管他最终软化了态度，表示“我当然会支持被提名人”——并补充说，他这么做只是因为他确信自己会成为被提名人。
这一次，特朗普采取了一种不同的、更具挑衅意味的策略。他不仅抵制了在福克斯电视台播出的共和党官方批准的辩论，而且还设立了自己的反节目——对最近被解雇的福克斯电视台主持人塔克·卡尔森的采访——在共和党官方辩论播出的同时，在社交媒体上播出。
虽然不在舞台上，也很少被提及
特朗普的名字在这场辩论中显得很显眼
虽然很难直接比较社交媒体的浏览量和电视收视率，但我们知道:福克斯共和党辩论有1180万观众——这是2016年初选期间观看共和党第一场辩论的观众的一半。在辩论时段，特朗普和卡尔森的访谈获得了7300万的观看量。虽然不确定这些“观点”中有多少持续了几秒钟，但可以肯定的是，特朗普在这场派对上占了上风。他们无法控制候选人的行为。
尽管特朗普不在台上，也很少被提及他的名字，但他在活动中显得很显眼。一位政治观察家将这八名候选人比作“感恩节晚餐上孩子们的餐桌”。还有人把特朗普的缺席与哈利波特的死对头伏地魔相提并论——伏地魔总是在那里，威胁到他的名字都叫不出来。
2021年1月6日，特朗普的一群支持者冲进美国国会大厦，当两位勇敢的候选人——都是有成就的州长——敢于谴责特朗普的行为时，他们遭到了观众的大声嘘声。许多共和党领导人不希望特朗普成为他们的候选人(他们也不希望他在2016年当选)。他的激进民粹主义违背了保守主义原则。他的分裂和有时暴力的言论令人担忧。他很可能在明年的大部分时间里在法庭上面对几项指控，这一事实令人担忧。除此之外，特朗普不会按照共和党制定的规则行事。然而他们却无能为力。
民调显示，特朗普继续得到半数以上自称共和党人的支持。他们不仅会投票给他，而且还会坚持他多年来创造的许多虚构:从“出生论”——声称巴拉克·奥巴马不是在美国出生的，是穆斯林——到2020年大选被窃取的观点，乔·拜登不是合法的总统，1月6日是一场和平抗议。哥伦比亚广播公司新闻频道(CBS News)和YouGov最近对特朗普选民进行的一项民意调查显示，71%的人相信他。这一数字超过了表示信任家人、其他政治领导人或新闻媒体的人数。
该党的领导人可能不想要他，但他们在不疏远很大一部分选民的情况下对他无能为力。共和党无法控制特朗普或他的选民。现在有了这么多可供选择的社交媒体平台，他可以比共和党或其前媒体盟友福克斯新闻(Fox News)扩大影响力。
