【编者按】当欧洲大陆战火重燃，昔日"日不落帝国"的军事肌肉正以惊人速度萎缩。三十年裁军让英国陆军从钢铁洪流瘦身为纸面精锐，装备老化、预算削减、官僚掣肘形成致命三重奏。本文揭露的不仅是军费报表上的数字游戏，更敲响了现代战争准备度的警钟——当乌克兰战场吞噬着西方军火库存，大英帝国能否在下一个黎明来临时亮出利刃？这支曾踏遍全球的军队，正站在重建战力与沦为装饰品的十字路口。
自1990年以来，英国常规陆军规模已从15.5万锐减至7.5万人。装甲旅从8个缩编为2个，步兵旅从4个减至3个——整体规模萎缩近60%。由于国防预算持续削减、陆军份额缩水以及装备采购计划屡屡失误，本就不断缩水的英国国防工业在规模、政治支持和游说影响力方面，已远不及造船与航空航天业。
历届政府对此安之若素，直到2022年俄罗斯突袭乌克兰，才迫使白厅直面"残酷真相"：相比皇家海军与空军，陆军的现代化程度严重滞后，大量作战装备不是已经过时就是在过时的边缘。向乌克兰捐赠AS90中型火炮等陆军武器，更令现状雪上加霜。
去年下议院国防委员会曝出骇人听闻的战备物资、医疗支援与训练短缺。国防大臣约翰·希利坦言，虽然军队能执行和平时期任务（如撤离行动），但完全不具备打赢战争的必要能力。
1995年，英国曾向执行波黑维和任务的北约部队派遣万名精锐。这些部队不仅接受过完整作战训练，更享有完善的后勤与医疗支援。
但到2025年，陆军几乎不可能向乌克兰快速投送同等战力的部队。若将陆军比作出鞘利剑，如今不仅剑锋钝化，连剑身都在锈蚀。
不过通过资金注入，这支军队的重量、锋芒与杀伤力仍可重铸。今年发布的《战略防务评估》承诺在2035年前打造高科技"一体化部队"。
但眼下任何投入实战的陆军编队，其实际战力都远未达标，极可能付出本可避免的伤亡代价。
一旦战败，陆军与国家都不会有第二次机会。当务之急是让部队具备"今夜开战"的能力，这理应成为国防部的核心任务。
我们必须以三年为限，聚焦于用现有装备提升陆军战备水平。这意味着要优先补充看似不起眼却至关重要的弹药与备件。
陆军采购无人机的计划应当加速推进，同时破除那些阻碍实战化训练的风险规避型官僚条款。伊拉克与阿富汗战争已昭示：英国民众绝不会容忍本可避免的伤亡。因此陆军医疗保障体系也亟待重建。
所有这些必须通过旅级以上野战演习进行整合验证。预备役部队也应与常备军深度融合，特别是在作战计划与演习层面。
冷战时期我们曾做到过，现在同样可以重现。目前常备军与预备役均未满编。
相比华而不实的征兵宣传，恢复战备水平、强化训练与演习更能提振士气，增强官兵的职业使命感与信心，从而改善留任率与征兵效果。
与此同时，陆军必须持续规划"明日之战"。陆军总司令罗利·沃克爵士雄心勃勃地推动无人机、人工智能与纵深打击武器的运用，力求使陆军杀伤力提升三倍。
虽然《防务评估》要求"十倍提升杀伤力"，但未提供任何可实现依据，这更像是公关辞令的过度乐观。
国防部不应让军队未来困于空洞口号，而应全力赋能陆军，释放官兵的创造力、智慧与战斗精神。
令人振奋的是，新型作战实验部队已开始探索前沿科技战法。包括"阿贾克斯""拳师犬"装甲车与"挑战者"坦克升级在内的装备现代化计划也已获资金支持。
但关键战力缺口依然存在。未来十年陆军若想重振雄风，仅靠运气远远不够，更需要唐宁街10号、国防部与财政部的鼎力支持，以及最关键的——刻不容缓的紧迫感。
本文作者本·巴里准将（已退役）著有《英国陆军兴衰录：1975-2025》，由鱼鹰出版社出版音频版与精装本，现任国际战略研究所高级研究员
