【编者按】英国政坛正上演一场荒诞离奇的权力崩塌连续剧。短短七天，从财政大臣的预算前烟雾弹到首相地位的岌岌可危，从深夜泄密风暴到政策180度急转弯，威斯敏斯特宫俨然成了失控的旋转木马。当执政者把“沟通问题”当作万能遮羞布时，暴露的恰是根植于权力核心的系统性溃烂。这场由财政乌龙引爆的危机，不仅让市场惴惴不安，更照见了整个政府机器从政治决策到行政执行的全面失灵。在距离预算案公布仅剩12天的倒计时里，这场完美风暴正在将英国政治拖入更深的漩涡。
这是怎样的一周啊。七天前，我们还在琢磨蕾切尔·里夫斯的预算前信号究竟在打什么算盘。本周初，首相的未来因一连串灾难性的深夜媒体吹风会而岌岌可危。当英国政坛自2022年以来最荒诞的七天即将收场时，财政大臣仿佛致电唐宁街10号撂下狠话：“看我的！”昨晚10点，作为财政部泄密传统渠道的《金融时报》曝出，工党正在放弃将所得税提高2便士的计划。一位工党议员感叹：“我们确实铺好了球场，可惜铺错了场地。”
整整11小时后，才有人向彭博社透露政策突变的原因——并非基尔·斯塔默和里夫斯再度向本党后排议员屈服，而是预算责任办公室发现公共财政状况优于预期。相当于在沙发缝里掏出了60亿英镑！即便如此，仍有风声暗示所得税起征点可能下调，《泰晤士报》随后又被告知绝无此事。说得客气些，这简直是场彻头彻尾的闹剧，而且正逐渐成为常态。
在我两个庞大的威斯敏斯特WhatsApp群里（聚集着新闻界和顾问阶层的三教九流，既有在职也有退休人士），有个经久不衰的梗：每当议员和部长们想推卸责任时，就会把任何问题都归结为“沟通问题”。背锅的很少是传播团队，问题永远出在政策或往往不堪重负的政客身上。但这次，被坏消息打得晕头转向的政府，连好消息都能搞得一地鸡毛。
“这是几周来神明首次眷顾本届政府，”一位唐宁街10号内部人士痛心疾首，“却被我们搞砸了。我们本可以宣布经济比预期乐观，因此无需增税。市场会为此喝彩。接着在未来几天声明改革将着力保护劳动人民。”结果市场反而因里夫斯再度向党内左翼妥协而风声鹤唳。秩序即将建立之际，新的混乱破土而出。
更严重的是，失灵的不仅是传播系统，而是整个政府机器：从苍白无力的首相领导力到文官体系，政治运作全面停摆。乔治·奥斯本当年搞砸了预算案，如今这是个全面崩盘的政府。
某些执政团队总会散发出一种灵魂癌变的气息，失言与失误不断升华为失败的象征，吞噬着从业者的意志，令其表现每况愈下。“若不是欲哭无泪，我简直要笑出声来。”今天下午一位特别顾问对我如是说。
预算案是力量倍增器。对高歌猛进的政府而言，这是塑造政治议程、向公众传达执政理念、阐明敌我的绝佳舞台。奥斯本和戈登·布朗都是此中高手。但对深陷困境、失去方向、被时局裹挟的政府来说，这无异于经济风险与政治危机的完美风暴。而这场风暴，还要持续肆虐12天。
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