【编者按】在创业这条荆棘之路上，有人一夜登顶，有人坠入谷底。44岁的史蒂夫·索南伯格用亲身经历书写了一部绝地反击的传奇——从背负数百万债务的破产者，到缔造估值10亿美元企业的掌舵人。当联邦贸易委员会的诉讼冻结了他全部资产，当四个年幼孩子的父亲被迫关闭苦心经营八年的公司，这个被逼到绝境的创业者却抵押信用卡购入新域名，在妻子深夜手动处理亚马逊订单的陪伴中，完成了从谷底到云端的逆袭。这段跨越二十年的创业史诗告诉我们：真正的强者不是不曾跌倒，而是在深渊里依然能看见星光。
这位如今执掌十亿美元企业的创始人坦言，当年作为四个幼儿的父亲，经历公司倒闭和申请破产保护的"创伤性经历"时，几乎失去一切。
44岁的索南伯格是员工奖励平台Awardco的联合创始人兼CEO，这家总部位于犹他州林登的公司，让注册企业员工每季度相互授予积分，兑换亚马逊企业商城数百万种商品。
成立于2011年的Awardco已为AT&T和赫兹等企业的600万用户提供服务。今年5月完成1.65亿美元融资后，公司估值已冲上10亿美元大关。
但二十年前，索南伯格经营着另一家企业——为电商提供工具的WholesaleMatch。2003年还是大学生的他白手起家，将公司打造成拥有200名员工的"数百万美元级企业"。
2011年，联邦贸易委员会对WholesaleMatch某客户提起欺诈诉讼，连带将其列为共同被告。虽然索南伯格坚称对客户涉嫌欺诈的行为毫不知情，且诉讼在两年后以1.3亿美元集体和解告终，但他的资产仍在法律程序中被冻结。
这段被他称为"人生至暗时刻"的经历本可彻底击垮他的创业梦。但这个硬汉竟用信用卡透支5000美元，从原所有者手中买下Awardco.com域名，开启了围绕奖杯奖励的半成熟商业构想。
在2014年入职商业软件公司Qualtrics之前，他靠接私活维生。期间不断打磨创意，与担任后端开发的表弟迈克·索南伯格、Qualtrics技术顾问坦纳·鲁尼亚共同打造Awardco网络平台。
到2015年，Awardco已拥有约40家企业客户，每年为亚马逊带来超30万美元业务——尽管当时奖励商品全靠索南伯格妻子手动在亚马逊下单。同年亚马逊正式与Awardco达成合作，Qualtrics同事家族的天使投资让他得以全职投入创业。
以下为索南伯格专访节选，他分享了在濒临失去一切时仍坚守创业梦的心路历程，如何让亚马逊与无名小品牌合作，以及他的创业"超能力"。
CNBC专访：面对民事诉讼时您作何感想？关闭首家公司有多艰难？
索南伯格：我当时在想："到底要怎么自卫？资产全被冻结了。"四个孩子都不到5岁。
数千客户正在使用我的产品，突然全部下架。用户要求退还订阅费，我欠下数百万债务，所有资产却被剥夺。
某天我在小径漫步，脑中闪过强烈念头："若纠缠于此，你会被吞噬，家庭也将破碎。"于是我放弃了这个曾引以为傲的企业——200多名员工，打造过惊艳产品——选择重头再来。达成和解，申请破产，最终一无所有。
唯一剩下的，大概就只有一个创意——那就是Awardco的雏形。
为何从未考虑彻底离开创业圈？
创业早已融入我的血液。在Qualtrics上班时，我清晨7点工作到下午5点，回家陪家人三小时后，晚上8点到午夜继续构建Awardco。
这是场不停歇的战斗。我深陷泥潭，必须设法自救。当你成为创业者，就会自然找到出路，不是吗？
平台建成后如何说服亚马逊合作？
我想将亚马逊数亿商品接入平台。利用其开放API，我创建了连接客户人力资源系统的接口，将所有员工数据整合进Awardco。
起初不知该联系亚马逊哪位负责人，在linkedIn随机联系遭拒后，我持续完善平台。随着签约企业增多，员工通过Awardco挑选亚马逊商品，我记录需求后由妻子夜间手动下单。
每个创业者都带点疯狂，我认为这是成功企业家的特质。他们从不自我设限。——史蒂夫·索南伯格 Awardco首席执行官兼联合创始人
这样坚持数年终于引起注意。2015年亚马逊邀我去西雅图，我在董事会会议室向众多高管演示平台。他们说："不必再让您夫人手动处理订单，我们可以开发自动化下单技术。"
此后业务飞速增长。秘诀在于我从不接受"不"这个答案——用胶带式解决方案坚持，妻子夜间手动履约，加上幸运眷顾。恰逢亚马逊商业板块成立，我们很快实现了全面整合，随后开始签约世界级企业。
您认为创业者最重要的特质是什么？
我的超能力是"即刻启程"。开始对我来说轻而易举，因为这本就是我的本性。
然后持续前进。遭遇挫折时迅速转向，因为深信终会成功。每段经历都是先经历失败才迎来成功。
每个创业者都带点疯狂，这恰是成功者的特质。他们从不自我设限，必须拥有这种笃定。我始终百分百确信我们会迎来成功。
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