对于研究逆戟鲸的科学家来说，在野外直接观察这种顶级掠食者的捕猎行为是一个难得的机会。这些动物，有时被称为虎鲸，在数千英里的开阔海洋中以小豆荚的形式寻找食物，所以研究人员需要幸运才能有机会看到它们吃东西。
“在野外研究这些鲸类动物是一个梦想成真，”智利安托法加斯塔大学的海洋科学家Ana María García Cegarra告诉《国家报》的Constanza Cabrera。“在离海岸这么近的地方看到逆戟鲸并不常见。”
但是，观察逆戟鲸进食并了解它们的饮食和习惯不仅仅是海洋生物学家遗愿清单上的一项，它对于理解它们复杂的行为和协助保护工作至关重要。García Cegarra在《海洋科学前沿》(Frontiers in Marine Science)杂志上与人合著的一项新研究就是这样做的，他们在智利附近捕捉到了一群虎鲸捕食黑海豚的无人机镜头。
逆戟鲸生活在世界各地的海洋中，但它们并不都是一样的。生活在不同地点的被称为生态型的群体可能有独特的饮食、交流方式甚至文化，华盛顿大学的海洋生物学家莎拉·特曼告诉CNN的明迪·韦斯伯格，她没有参与这项研究。
“我们仍在了解虎鲸种群的多样性，”特曼说。“我们对鲸鱼了解得越多，我们就越能更好地保护它们生活的海洋。”
科学家们在南美洲西海岸附近的海域发现了至少五种生态型的虎鲸，包括倾向于吃海洋哺乳动物的A型虎鲸，以及喜欢吃鱼的B1型虎鲸。但目前为止，García Cegarra所研究的豆荚的生态类型仍然是个谜。
这群鲸似乎在洪堡海流中捕猎，那里寒冷而营养丰富的海水从深海涌上来。这些营养物质为食物链底部的磷虾和凤尾鱼等生物提供食物，而这些生物又被海豹和海豚吃掉。
在这项新研究中，科学家们从观鲸旅行和渔船上收集了公民科学数据，以追踪这个神秘的鲸群。他们还进行了自己的调查，并捕捉了无人机的镜头来追踪该组织。这一努力让他们捕捉到了鲸群的女族长达科塔将一只死去的黑海豚抛向空中的戏剧性镜头。这是科学家们第一次记录到逆戟鲸成功猎杀了这个物种。
基于这种猎物偏好和它们的小豆荚大小，研究人员认为洪堡流豆荚可能属于A型生态型。但他们的白色眼罩比典型的a型血患者要小。DNA测试将提供确凿的证据，但这种分析的样本很难找回。
García Cegarra在一份声明中说:“我们希望能获得皮肤活检样本来分析它们的遗传数据，因为东南太平洋地区没有虎鲸的遗传信息。”“然而，它们非常难以捉摸，也很聪明，这使得在船上很难接近它们进行活检。”
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宽吻海豚研究所的科学主任Bruno Díaz告诉《国家报》，这项新研究是一个起点。“这是未来研究的基石，”他说。“看看它们有多频繁地访问那个地区，以及它们是如何捕捉它们最喜欢的猎物的，这将是很有趣的。”
科学家们面临的另一个问题是，这个群体的繁殖有多成功。在两次记录的捕食黑海豚的事件中，一只雌性逆戟鲸在她的幼崽和其他逆戟鲸进食时抓住了不幸的猎物。成功繁殖后代的证据令人鼓舞，但来自附近港口的污染等风险可能对种群的生存有害。
“我们观察到新生牛犊的事实很重要，”García Cegarra在声明中说，“因为这表明它们正在生育后代，但我们不知道它们的存活率。”
