明尼苏达州斯蒂尔沃特市。美国副总统卡玛拉·哈里斯选择明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹作为她的竞选伙伴，这使得医疗保健成为11月总统大选最后冲刺的首要问题。
现年60岁的沃尔兹曾是一名高中教师和足球教练，在他担任州长的两届任期内以及2007年至2019年在美国众议院任职期间，他一直支持左倾的医疗保健倡议。他还领导着一个医疗保健行业的中心州:明尼苏达州是美国最大的医疗保险公司联合健康集团(UnitedHealth Group)和最负盛名的医院系统之一梅奥诊所(Mayo Clinic)的所在地。
共和党人抓住他的记录，把哈里斯-沃尔兹的竞选组合描绘成在医疗保健问题上的极端立场，而民主党人则说，沃尔兹降低药品成本和保留堕胎权的努力是吸引摇摆选民的主流立场。无论如何，他的当选都将医疗保健作为一个选举议题推到了舞台的中心，突显了美国在堕胎问题上的斗争的首要地位，以及选民对不断上升的医疗成本的深切担忧。
华尔兹的许多立场与哈里斯的一致。
他一直在争取堕胎权，签署了将该州堕胎权写入法律的法案，并在3月份与副总统一起参观了一家计划生育诊所。
他支持国会立法，授权联邦政府在老年人和残疾人的医疗保险项目中谈判药品价格。8月15日，拜登政府公布了该计划中10种药物的新降价，这些药物是政府和制药商之间谈判产生的。较低的成本将在2026年开始生效。
作为州长，沃尔兹在2020年签署了一项立法，将迫切需要这种药物的合格居民的自付胰岛素费用限制在每月35美元。两年后，乔·拜登(Joe Biden)总统对所有医疗保险患者采取了同样的措施。
在covid-19大流行初期，沃尔兹要求在大多数室内公共场所佩戴口罩。他在2020年延长了一项行政待在家里的命令，这导致前总统唐纳德·特朗普在当时名为推特的社交平台X上发布了“解放明尼苏达州!”
“在问题和政策方面，他很有常识，”联合健康公司(UnitedHealth)前高管、医疗保险和医疗补助服务中心(Centers for Medicare & Medicaid Services)前主管安迪·斯拉维特(Andy Slavitt)说。“他不是一个空想家。他是一个独立的思想家，关心那些没有资源的人，”曾担任拜登政府应对新冠肺炎团队高级顾问的斯拉维特说。
沃尔兹还支持生育治疗，分享了他和他的妻子格温是如何依靠这些治疗怀孕的个人故事。尽管体外受精广受欢迎，但它正受到一些反堕胎人士越来越大的威胁，他对生育挑战的第一手知识正在增加他的政治影响力。
全国非营利倡导组织“健康行动”(Action for Health)的创始人兼总裁克里斯托弗·希伦(Christoper Sheeron)说:“沃尔兹对他的试管婴儿经历表达得很清楚，也很热情，这与两党都有联系。”
明尼苏达州的共和党人说，沃尔兹的医疗保健立场将对民主党的竞选不利。他们批评特朗普2021年对州雇员进行疫苗接种或定期检测的要求，他支持将堕胎权纳入法律的立法，他支持娱乐性大麻合法化，以及他签署的一项将公共医疗保险扩大到一些没有合法居留权的移民的法案。
“在沃尔兹州长的领导下，我们看到了这个国家最激进、最左翼的议程之一。明尼苏达州参议院共和党领袖马克·约翰逊在一份声明中说:“当美国人正在寻求团结时，沃尔兹却有执行极端政策的记录，这些政策只会进一步分裂我们。”“他让我们的州走上了政府经营医疗保健的道路，并支持限制明尼苏达州人获得挽救生命的医疗保健的限制性医疗保健规定。”
明尼苏达州的特雷西·米切尔说，在沃尔兹当选之前，她倾向于在11月支持前总统唐纳德·特朗普，因为她相信他会做更多的事情来降低她的医疗成本。
这一声明巩固了她的决定:她将投票给特朗普。
“我有三个孩子，医疗费用越来越贵，”38岁的米切尔和家人在明尼苏达州斯蒂尔沃特旅游时说。她是一家精神卫生保健诊所的项目运营主管。
她说:“我认为他处理covid和医疗保健问题的方式太极端了。”
尽管如此，民主党人表示，希望更多地关注医疗保健将使他们在选举中获得优势，利用选民对摇摆州经济问题的担忧。
皮尤研究中心(Pew Research Center) 5月份的一项民意调查显示，48%的共和党人或倾向于共和党的成年人表示，医疗保健负担能力是美国的一个非常大的问题。65%的民主党人或倾向于民主党的成年人同意这一观点。
最令人担忧的是非法移民、联邦预算赤字、枪支暴力和吸毒成瘾。
KFF是一家非营利健康信息机构，旗下包括KFF健康新闻。该机构在1月和2月进行了一项民意调查，结果显示，四分之三的成年人表示，他们非常或有些担心自己负担不起意外的医疗费用。
“共和党人一直在受苦，因为他们谈论医疗保健时总是用经济术语，”威廉·皮尔斯(William Pierce)说，他是全球咨询和倡导公司安可国际(APCO Worldwide)的高级主管，也是前共和党国会助理。“民主党人把它当作个人问题来谈论。选择华尔兹给了他们更大的机会，让他们更加努力。”
共和党候选人沃尔兹的对手、俄亥俄州参议员万斯(JD Vance)在医疗保健问题上的经验较少。但他试图表达对成本上升和医疗障碍的担忧。
在最近访问威斯康星州的欧克莱尔时，万斯表示，政府必须采取更多措施，保护美国农村地区的医疗保健服务。
2017年7月，早在Vance以共和党身份竞选参议员之前，他就在《纽约时报》发表了一篇专栏文章，表达了对《合理医疗费用法案》某些条款的支持，并批评了共和党废除该法案的努力，因为他说，该提案“撤回了对穷人的支持”。
自从加入特朗普的竞选团队以来，万斯在ACA问题上的观点与特朗普一致，特朗普在担任总统期间曾试图废除这项法律，但未能成功。
“区别在于那些为ACA辩护的人和那些想要废除它的人;“选择沃尔兹让这种反差再明显不过了，”关注医疗服务可及性和可负担性的无党派组织“美国家庭”(Families USA)的执行董事安东尼·赖特(Anthony Wright)说。
万斯支持让联邦政府就医疗保险药品价格进行谈判，这是与民主党在医疗政策上罕见的共识。
和特朗普一样，他反对为变性未成年人提供性别确认护理。但他在堕胎问题上的立场比前总统更坚定，这是民主党人试图利用的一个弱点。自2022年最高法院驳回罗伊诉韦德案以来，公众对堕胎权的支持有所增加，许多共和党领导的州开始实施严格的禁令。
民主党和共和党的竞选活动都在重新审视他们在医疗保健问题上的立场。加州副州长埃莱尼·库纳拉基斯的超级政治行动委员会“加州人的选择”本月发布了一则广告，称万斯支持全国范围内的堕胎禁令，“剥夺了我们的自由”。
和特朗普一样，万斯最近也表示，各州应该决定具体的堕胎政策，但他之前支持在全国范围内禁止堕胎。
与此同时，特朗普的竞选团队给沃尔兹贴上了“卫生棉条蒂姆”的标签，因为他签署的一项州法律要求，“根据学区制定的一项计划，所有月经来潮的学生都必须在4年级至12年级学生经常使用的厕所里”使用月经产品。
特朗普最近的一则竞选广告称沃尔兹“太奇怪了”。太激进了。”
但沃尔兹的加入让关心医疗保健的民主党选民充满了活力，比如32岁的安吉尔·帕姆(Angel Palm)，她是明尼苏达州弗里德利市的残疾人生活教练。
“我儿子患有自闭症，需要支付医疗费用。这非常重要，”她告诉KFF健康新闻。“我太兴奋了。”
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