澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）最新调查显示，在全球大规模白化事件后，大堡礁部分区域的珊瑚覆盖率已从历史最高水平下降了三分之一。
昆士兰海岸外这一对高温敏感的热带生态系统，正经历四十年来硬珊瑚覆盖率的急剧下降，2024年海水温度飙升是主要原因。
本次调查未包含2025年初最新确认的白化事件，该事件同时影响了大堡礁和西澳大利亚海岸的生态系统。
日益频繁的白化事件报告合著者Daniela Ceccarelli对白化事件频发表示担忧。
“这种连续发生的白化事件过去闻所未闻，”Ceccarelli说。
考虑到”生长迅速但最先消亡”的鹿角珊瑚逐渐占据主导地位，高频次的热应激事件令人忧虑。
这些快速生长品种在获得扩展空间后能迅速从破坏事件中恢复，正是它们造就了上次调查中破纪录的高珊瑚覆盖率。
Ceccarelli将快速生长的珊瑚比作山火后最先萌发的野草和灌木。
“如果从空中俯瞰，你会觉得”郁郁葱葱真不错”，”她说。
“但参天大树尚未长成。”
热应激威胁珊瑚恢复Ceccarelli警告，由于热应激事件过于频繁，使更坚韧的慢生长珊瑚难以立足，这种崩溃与快速复苏的循环正变得愈发常见。
“问题在于，这种状况能持续多久才会跌至无法恢复的低谷？”她提出疑问。
“我们不得而知，但令人担忧的是热浪之间的间隔期正不断缩短。”
珊瑚对热应激极为敏感，当水温过高时会排出体内共生的藻类，导致珊瑚完全变白。
珊瑚可从白化中恢复，但这是应激信号，严重时会导致死亡。
虽然气旋和棘冠海星爆发也会破坏礁体，但AIMS表示2024年珊瑚覆盖率下降主因是气候变化导致的海洋变暖。
对礁体健康持续恶化的担忧整个热带生态系统的珊瑚覆盖率（国际公认的礁体健康指标）均出现下降，其中南部地区跌幅最大。
南部区域覆盖率从38.9%骤降至26.9%，降幅近三分之一。
库克敦以北区域覆盖率下降约四分之一。
中部地区硬珊瑚覆盖率缩减近14%。
尽管降幅显著，但由于原本基数较高，目前整体覆盖率仍徘徊在长期平均水平。
AIMS首席执行官Selina Stead表示，气候变化引发的海洋变暖正明显影响珊瑚礁。
“全球珊瑚礁的未来取决于强有力的温室气体减排、地方及区域压力管理，以及帮助珊瑚适应和恢复气候影响的新方法。”
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